太極拳是一項(xiàng)比較復(fù)雜的運(yùn)動(dòng)，很多人覺得練了很長時(shí)間也沒有學(xué)到太極拳的精髓，其實(shí)在太極拳的學(xué)習(xí)過程中，氣和意者兩個(gè)是太極拳難學(xué)習(xí)的，練好氣和意就達(dá)到了太極拳的高境界。
太極要“練氣”
一般在太極拳的學(xué)習(xí)當(dāng)中，練氣就是練習(xí)呼吸，練習(xí)呼吸分為兩個(gè)階段，一是預(yù)備階段，二就是與拳式結(jié)合的呼吸，也叫深呼吸。
第二個(gè)階段是與拳式結(jié)合的呼吸，是運(yùn)動(dòng)中的深呼吸。拳式熟練后才能練運(yùn)動(dòng)中的深呼吸。這是因?yàn)槿降膭?dòng)作要求慢，而自然呼吸是比較短促的。兩者一慢一快不便結(jié)合，所以初學(xué)拳不提倡練深呼吸。當(dāng)拳式練熟后，動(dòng)作速度比較穩(wěn)定，經(jīng)過鍛煉的呼吸比較深長后，才能逐步有選擇的結(jié)合，萬不可急于結(jié)合，不然不但無益反而有害。
太極拳動(dòng)作從性質(zhì)來看有兩種，一是防守性的，二是進(jìn)攻性的，每個(gè)拳式的組成都是先守后攻。所以太極拳是“后發(fā)制人”的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，但它又不是單純消極防御，而是以弱勝強(qiáng)的，謂之“四兩撥千斤”之說。動(dòng)作目的性非常明確。防衛(wèi)性的動(dòng)作是收縮、退讓、準(zhǔn)備和積蓄的，因而必然是吸氣的，進(jìn)攻性的動(dòng)作是打擊、前進(jìn)，突發(fā)的，因而必然是呼氣的，這種結(jié)合是符合生理規(guī)律的，不是任意制造的，動(dòng)作性質(zhì)必須判明，才能夠進(jìn)行深呼吸的結(jié)合，可先結(jié)合較容易的拳式，如24式簡化太極拳。較難的拳式暫不結(jié)合。從易到難，也就練成了“太極氣功”。
太極拳都是以意代力，不是氣和力的結(jié)合，而是氣和意的結(jié)合，凡是用力的動(dòng)作，都變成用意的動(dòng)作，無論上踢下蹲，前進(jìn)后退，左旋右轉(zhuǎn)都不許用力，才能做到不憋氣，不喘氣和不泄氣。太極拳的動(dòng)作，一不許勉強(qiáng)用力，二不要感到吃力，三不要使用猛力。這樣的動(dòng)作就是用意不用力的動(dòng)作，也就是“練氣”的動(dòng)作。這樣就能保持身體上的呼和吸的平衡，意之所向。在肢體某一部位，特別是指尖發(fā)生氣感，如指尖或手心有脹、熱、跳的感覺，這就是氣的“鼓蕩”和“以氣運(yùn)身”的感覺。
以氣運(yùn)身的感覺不是說在練習(xí)的動(dòng)作的時(shí)候一點(diǎn)勁都不用，那是肢體處于完全靜止的狀態(tài)下才不需要用力。
練意、氣、身三結(jié)合，先練肢體外部的結(jié)合，然后練通過手和眼達(dá)到意和身的結(jié)合，而后達(dá)到“以意領(lǐng)氣，以氣運(yùn)身”的要求。
總之打太極拳是一種用意不用力，以意行氣，以氣運(yùn)身，動(dòng)中求靜，心靜氣沉，動(dòng)作松柔園轉(zhuǎn)，使人體的各個(gè)器官和關(guān)節(jié)得到良好的輕松舒展，從而增加生理上的免役功能的運(yùn)動(dòng)，練拳時(shí)要求中正安舒，上下相隨，內(nèi)外相合，修意練身，練起來心靜神寧、無憂無慮，能使人養(yǎng)生修性，振奮精神，從而達(dá)到延年益壽之目的。同時(shí)打太極拳能給人以美的享受和回味，它動(dòng)作剛?cè)嵯酀?jì)，均勻連貫。如行云流水，如春風(fēng)拂柳，風(fēng)韻無限，姿態(tài)優(yōu)美，它的身形開合，伸縮，勁力蓄發(fā)，動(dòng)作造型真是意味深長，回味無窮。它形于外蘊(yùn)于內(nèi)的美，恐怕是其他功法不可比擬的。
太極要“練意”
練意就是學(xué)習(xí)如何使用意識(shí)來配合動(dòng)作的完成，這是太極拳比較難學(xué)的階段。
太極拳的“練意”就是促進(jìn)和保持神經(jīng)系統(tǒng)的興奮和抑制這對矛盾的平衡。興奮就是動(dòng)，抑制就是靜，因此表現(xiàn)在拳式上就是促進(jìn)和保持動(dòng)和靜這對矛盾的平衡。既然要運(yùn)動(dòng)，就不能像練靜氣功那樣有靜無動(dòng)，過于抑制，既然要平衡，就不能象其他運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目那樣有動(dòng)無靜，過于興奮，而是動(dòng)中求靜，有動(dòng)有靜，動(dòng)靜結(jié)合。
怎樣“練意”首先要從預(yù)備式開始，這個(gè)式子有四項(xiàng)要求：“思想要集中，呼吸要平靜，身體要正直，骨節(jié)要放松。”這一準(zhǔn)備式包括意識(shí)，氣息、肢體三方面，必須認(rèn)真做好，使這三方面從興奮狀態(tài)轉(zhuǎn)入抑制狀態(tài)，一般在3—8個(gè)深呼吸后，再開始拳式動(dòng)作。
后一個(gè)式子叫收式，收藏的意思。是從抑制恢復(fù)到興奮的過程，應(yīng)作幾次深長的呼吸，然后松動(dòng)腿腳，再和別人談話，不要練完后立即談話，因?yàn)樯眢w從抑制狀態(tài)轉(zhuǎn)入興奮狀態(tài)發(fā)生不舒適感，需要一個(gè)恢復(fù)過程。
手和眼的結(jié)合是“練意”的具體措施。手是拳式活動(dòng)的標(biāo)志，眼是意識(shí)活動(dòng)的標(biāo)志，兩個(gè)標(biāo)志的結(jié)合就是意識(shí)和動(dòng)作的結(jié)合。拳式是身體的外部動(dòng)作，主要是雙手，雙手和腰的結(jié)合動(dòng)作，而這種結(jié)合是以手為標(biāo)志的。總起來說，腰是主宰、腳是基礎(chǔ)，手是標(biāo)志。手是動(dòng)作意圖和目的的標(biāo)志，眼神集中在動(dòng)作的意圖和目的上就達(dá)到了意識(shí)和動(dòng)作的結(jié)合。如果眼神飄忽不定，動(dòng)作的意圖和目的就不明確，太極拳很注意眼神，眼神既不飄忽，又不呆板，而貫注于手的動(dòng)作上。而且是主要?jiǎng)幼魇稚希值闹鞔我砸庵趤韰^(qū)別，意識(shí)所在之手為主要之手，另一只手為次要之手，眼神是意識(shí)活動(dòng)的外在表現(xiàn)。在此，眼神必須和主要之手相結(jié)合。但意識(shí)有時(shí)在左手，有時(shí)在右手，這是隨動(dòng)作安排的，是有規(guī)律的。
在特殊情況下，某些拳式的雙手在同一方向上，不分主次，這時(shí)意識(shí)在雙手的掌心上，眼神平視前方，眼神平視，脖頸正，脊拄直。所以眼神的鍛煉既是意識(shí)鍛煉，也是筋骨鍛煉，如果不注意眼神，拳式越熟，越容易和意識(shí)脫節(jié)，而成為脫離意識(shí)的機(jī)械運(yùn)動(dòng)。所以“練意”必須練眼，用眼睛約束意識(shí)活動(dòng)，但意識(shí)活動(dòng)是極為活潑的，很不容易被約束住，只用眼睛約束它，還不夠，還要用氣，這就是太極拳的謂之“練氣”。
