打太極拳，很多動作、姿勢要求氣向下沉，即所謂”氣沉丹田“，這是一種橫膈式呼吸，它在醫(yī)療與保健上都有作用。胳肌與腹肌的收縮與舒張，使腹壓不斷改變。
腹壓增高腹腔的靜脈受到壓力的作用，把血液輸入右心房，相反當腹壓減低時，血液則向腹腔輸入。這樣，呼吸運動就可以改善血液循環(huán)的狀況，加強心肌的營養(yǎng)。
此外，橫膈的運動又可以給肝臟以有規(guī)律性的按摩作用，是消除肝臟淤血、改善肝臟功能的良好方法。所以經(jīng)常練習太極拳，對預防心臟各種疾病及動脈硬化創(chuàng)造了良好條件。
經(jīng)常打太極拳對心臟血管系統(tǒng)影響良好。他們對兩組老人進行了機能實驗(在一分鐘之內(nèi)，上、下四十厘米高的板凳十五次)結果證明，太極拳組老人心血管功能較好。
三十二名老人中除一名不能完成這種定量負荷外，其余都能完成，而且血壓、脈搏的反應也都正常。
相反，對照組的老人，年齡越大，完成定量負荷的人越少，出現(xiàn)機能實驗不良反應類型(如梯形上升型及無力型反應)的人越多。心電圖的檢查也同樣證明了這點。
心電反應異常的，太極拳組只占百分之二十八點二，而對照組的一般老人則占百分之四十一點三。從這些觀察結果不難看出，經(jīng)常打太極拳可以使心臟冠壯動脈供血充足，心臟收縮有力，血液動力過程良好。
不僅如此，由于經(jīng)常打太極拳，提高了中樞神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)機能，改善了體內(nèi)各器官之間的協(xié)調(diào)活動，使迷走神經(jīng)緊張度增高，各器官組織的供血、供氧充分，物質(zhì)代謝也得到改善，因而，常打太極拳的人發(fā)生高血壓病及動脈硬化的較少。
太極拳組的平均血壓為134.1/80.8毫米汞柱，對照組老人為154.5/82.7毫米汞柱。動脈硬化率，太極拳組是百分之三十九點五，一般老人為百分之四十六點四。
從身體檢查證明，經(jīng)常打太極拳對保持肺組織的彈性、胸廓活動度(預防肋軟骨骨化)、肺的通氣功能及氧氣與二氧化碳的代謝功能都有很好的影響。太極拳組的老人的胸部呼吸差及肺活量都比對照組的大。
這是因為經(jīng)常打拳，胸部呼吸肌及膈肌有力，肺組織的彈性好，肋軟骨骨化率低。對于已有肋軟骨骨化的老人來說，太極拳深長細勻的呼吸和腹肌膈肌活動，即能增加透氣功能，又能通過腹壓有規(guī)律的改變。
使血流加速，增進肺泡的換氣功能，這都有利于保持老人的活動能力。在完成定量活動測驗時，太極拳組老人氣喘輕，恢復快，原因就在這里。
2、練太極對骨骼，肌肉及關節(jié)活動的影響
打太極拳對骨骼，肌肉及關節(jié)活動的影響很突出。以脊柱為例，練太極拳與腰部活動有密切的關系。經(jīng)常地練習太極拳，無論對脊柱的形態(tài)和組織結構都有良好的作用。
據(jù)觀察，太極拳組老人發(fā)生脊柱畸形的只有百分之二十八點五，而一般老人則為百分之四十七點二。駝背是典型的老年畸形，是衰老的結果。但是，經(jīng)常打太極拳，駝背的發(fā)生率就遠比一般人少。
經(jīng)常打太極拳，脊柱的活動幅度也較好，太極拳組老人彎腰時手能觸地的占百分之七十七點四，對照組老人占百分之十六點六。X線照像檢查發(fā)現(xiàn)，太極拳組比對照組老年骨質(zhì)疏松的發(fā)生率也較低(百分之三十六點六比百分之六十三點八)。
老年性骨質(zhì)疏松是一種衰老的退行性變化，其原因主要是由于骨質(zhì)中的成骨細胞不夠活躍，不能產(chǎn)生骨的蛋白基質(zhì)，致使骨生成少，吸收多，骨質(zhì)變松。
骨質(zhì)松就容易產(chǎn)生畸形，關節(jié)活動也就不靈活。而打太極拳要求動作連貫、圓活，周身節(jié)節(jié)貫串，因此打太極拳有一定的防老作用。
3、打太極拳對體內(nèi)物質(zhì)代謝的影響
有關這方面的研究資料，目前還不多，但從上述兩組老人的骨骼變化及動脈硬化發(fā)生率的差異來看，打太極拳對脂類、蛋白類以及無機鹽中鈣、磷的代謝影響是良好的。
近年來，國內(nèi)有不少人從物質(zhì)代謝的角度研究運動的防老作用。例如，有人報道，老年人鍛煉五到三十分鐘后，血內(nèi)的膽固醇含量會下降，其中以膽固醇增高的老人，下降尤為明顯。
也有人對動脈硬化的老人進行鍛煉前后的代謝研究，發(fā)現(xiàn)經(jīng)過五到六個月鍛煉后，血中白蛋白含量增加，球蛋白及膽固醇的含量卻明顯減少，而且動脈硬化的癥狀也大大減輕。這些研究結果，可以說明打太極拳對體內(nèi)物質(zhì)代謝的良好影響。
