褪黑素分泌影響睡眠與覺醒
俗話說“30以前睡不夠，30以后睡不著”。這是為什么？難道“以前”和“以后”存在著因果關系嗎？這個謎底已經被科學揭曉了。只有當人們掌握了自己的睡眠規(guī)律，才能進一步地學會“睡眠管理”。
要知道初生嬰兒沒有視力，也沒有規(guī)律的夜間睡眠。6個月開始，有了視力，松果體開始分泌褪黑素。在光照下，松果體停止分泌；在熄燈后，松果體啟動分泌。6個月以后，褪黑素的分泌產量逐漸上升，到了2.5歲時，產量達到了人生的高峰。這時，小兒夜間睡大覺，腦垂體開始在夜間分泌生長素。松果體分泌褪黑素產量的高峰到了青春期開始下降；到了中年褪黑素產量下降到高峰的一半；到了更年期，褪黑素產量因人而異，但是下降是必然趨勢。男性更年期較晚，而且下降緩慢。到了80歲，多數(shù)人褪黑素產量降低到少年的10%，少數(shù)人仍然保持在10%以上。
白晝里，“光照相”通過眼球時光能變?yōu)殡娔?。于是有神經沖動傳達到睡眠起搏器，再傳達到松果體產生抑制作用。夜幕來臨，“光照相”轉變?yōu)?ldquo;黑暗相”，在眼球內“光的能量轉變”產生“電能”，于是有神經沖動傳達到睡眠起搏器，再傳達到松果體開始生產褪黑素。褪黑素自血液內到達睡眠起搏器的褪黑素受體，從而啟動睡眠中樞，指揮一系列主動的睡眠過程。這就說明了松果體的晝夜節(jié)律如何管理生物的睡眠與覺醒。
應用放射免疫微量技術測定中年健康男子褪黑素血濃度：20時以后為輕度上升，21~22時為加速上升，24~2時為高峰臺，3時以后下降，早7~8時降至底限。白晝，《5pg為胃腸道分泌褪黑素基礎量。
松果體不但具有神經內分泌功能，它又是清除腦內自由基的凈化池。松果體生產的褪黑素首先是消耗于清除腦內自由基的任務（Mt與自身血池內的自由基結合后消滅，Mt進入地三腦室與自由基結合后消滅）。
強光會抑制松果體分泌褪黑素
現(xiàn)代人從晚間燈下作業(yè)開始，往往是強光抑制松果體，取消了20~22時的褪黑素生產。青春期以后又開始了夜生活。進一步取消了0~2時的褪黑素生產。那么，松果體停止生產褪黑素的后果是什么呢？松果體自身血池內的自由基不能及時地清除，凈化池就變?yōu)槲廴境?。自由基是細胞殺手，首當其沖的被害者是松果體細胞。你在晚間燈光下有多久、燈光強度多少，你的松果體會相應地受到多少傷害。動物實驗證明，持續(xù)地以強光照射導致死亡，解剖見松果體細胞全部消失，相當于做了松果體截除術。燈光并不能直接殺傷細胞，是借助于自由基這個殺手。
松果體受到強光的抑制，開始是功能性的干擾。往往是將褪黑素分泌曲線推遲了，也就是說，將生物鐘向后推遲2~3小時。然而，在夜生活中耗竭，由于自由基殺傷導致松果體功能紊亂，久而久之，松果體不能自保，從功能萎縮到細胞萎縮、鈣化。這就是生物鐘紊亂的發(fā)展過程。30歲以前的超支，造成30歲以后睡眠質量降低。超支過度，甚至會過早地進入衰老。
綜上所述，生物鐘不但是管理你在一天之中的“晝”和“夜”，還關系著你一生中的生長、發(fā)育、生育和衰老。具體地說，中年以前，它是生長時鐘；中年以后，它是衰老時鐘。
