有時候會覺得練習(xí)太極拳也沒有一個具體的標(biāo)準，很難了解自己的太極拳學(xué)習(xí)到了那個境界是一個很讓人煩惱的問題。今天來介紹陳式太極拳中劃分的太極拳五種層次的具體情況，讓大家了解自己的實際情況，再繼續(xù)跟著太極拳進行學(xué)習(xí)。
第一層功夫
練習(xí)太極拳要求立身中正，虛領(lǐng)頂勁，松肩沉?xí)r，含胸塌腰，開髖屈膝，達到心氣下降，氣沉丹田。而初學(xué)者一下不可能掌握這些要領(lǐng)，但應(yīng)按照逐式要求的方向、角度、位置、手足運行的路線等進行練習(xí)。因此，這一階段對身體各部位的要求不必過于強調(diào)，適當(dāng)?shù)睾喕?。如：對頭和上體要求虛領(lǐng)頂勁、含胸塌腰，第一層功夫只要求頭自然端正，立身中正，不前俯后仰、左右歪斜即可，這和初學(xué)寫字一樣，只要筆劃對就行。但練拳時，從肢體上看，動作僵硬，外剛內(nèi)空，有猛打、猛沖、猛起、猛落，有斷勁、頂勁，系正常現(xiàn)象，只要堅持每天認真練習(xí)，一般有半年時間即可熟練拳架，并且隨著動作質(zhì)量的提高，將會逐漸引起內(nèi)氣在肢體內(nèi)的活動，即達到以外形引內(nèi)氣的階段。由招熟而逐漸懂勁的過程，為第一層功夫。
在第一層功夫時，你的太極拳可能處處有毛病，拳法上丟三落四，斷斷續(xù)續(xù)，思想上完全不能體悟太極的精神，因而是初級的太極拳層次。太極拳的陰陽和諧，在第一層功夫時可能只有很少的體現(xiàn)甚至完全沒有體現(xiàn)。第一層的太極拳只能與不會武的進行，還尚且會出現(xiàn)各種問題，難以簡單的擊倒對方，所以好不要進行技擊。
第二層功夫
從第一層功夫末期，有內(nèi)氣活動的感覺開始至第三層功的初期，為第二層功夫。第二層功夫是進一步克服練拳時身體內(nèi)外產(chǎn)生的僵勁、丟頂和動作不協(xié)調(diào)的現(xiàn)象，使內(nèi)氣按照拳架動作的要求有規(guī)律地在體內(nèi)運行，達到一氣貫通，內(nèi)外協(xié)調(diào)一致。
完成第一層功夫，已經(jīng)能夠熟練地按逐勢動作初步的要求來練習(xí)，有了內(nèi)氣活動的感覺，但還不能掌握內(nèi)氣在體內(nèi)運行，其原因主要有二：其一，對身體各個部位的具體要求和互相配合的關(guān)系皆未準確地掌握，如：含胸過度則彎腰弓背，塌腰過度則挺胸凸臀，因此必須進一步嚴格地要求，準確地掌握身體各個部位的要求和相互之間的關(guān)系，解決矛盾，使之統(tǒng)一起來，達到周身相合(即內(nèi)合和外合。內(nèi)合 --心與意合、氣與力合、筋與骨合，外合--手與足合、肘與膝合、肩與髓合)，內(nèi)外俱開，同時開中寓合，合中寓開，一開一合，開合相承。其二，在練拳當(dāng)中出現(xiàn)顧此失彼的現(xiàn)象，即某個部位動作較快，過了，產(chǎn)生頂勁;某個部位動作較慢，不及，產(chǎn)生丟勁，二者皆違背了太極拳的運動規(guī)律。陳式太極拳要求一舉一動都不離纏絲勁。拳論中說："纏絲勁發(fā)源于腎，處處皆有，無時不然"。在練習(xí)太極拳的過程中，嚴格掌握纏絲法(即纏繞螺旋的運動方法)和纏絲勁(即用纏絲法練出來的勁)，需在松肩沉?xí)r、含胸塌腰、開髓屈膝等要求下，以腰為軸，節(jié)節(jié)貫串。手往里旋轉(zhuǎn)，以手領(lǐng)時，以時領(lǐng)肩，以肩領(lǐng)腰(指的是該側(cè)的腰，實質(zhì)上還是以腰為軸);手往外旋轉(zhuǎn)，以腰催肩，以肩催時，以時催手。表現(xiàn)在上肢是旋腕轉(zhuǎn)膀，表現(xiàn)在下肢是旋踝轉(zhuǎn)腿，表現(xiàn)在軀于是旋腰轉(zhuǎn)背，三者結(jié)合起來，形成一條根在腳、主宰于腰而形于手指的空間旋轉(zhuǎn)曲線。在練拳的過程中，如果感到某一動作有不得勢或不得勁之處，就可以依據(jù)纏絲勁順?biāo)煺{(diào)整一下腰腿，以求得動作協(xié)調(diào)，這樣即可使動作得到糾正。所以，在注意身體各部位的要求，使之周身相合的同時、掌握纏絲法和纏絲勁的運動規(guī)律，是第二層功夫練習(xí)過程中解決矛盾的手段和自我糾上的方法。
第二層功夫比起第一層而言是有了一定的進步，但是這種進步其實并不明顯，甚至只是對一層功夫的延續(xù)。在第一層功夫中，練得好的人就已經(jīng)能夠體會到內(nèi)氣的運轉(zhuǎn)，結(jié)果第二層仍然在重復(fù)這樣的內(nèi)容就會感到厭倦，又或者你的太極拳功夫有了更進一步的發(fā)展，但是仍然在推手無用武之地也會使你覺得很厭煩。因而在太極拳第二層功夫的學(xué)習(xí)中重要的就是要堅定信念，以不屈不撓的態(tài)度將練習(xí)持續(xù)下去，才會在長期不斷的練習(xí)之后獲得進步。
第二層功夫初期的技擊表現(xiàn)與第一層功夫的技擊表現(xiàn)一樣，實用價值不大。第二層功夫末期已經(jīng)接近第三層功夫，尚有一定的技擊作用。下面按照第二層功夫中期階段的技擊表現(xiàn)進行介紹，以下第三、四、五層都按中期階段的技擊表現(xiàn)進行介紹。
推手和練拳是分不開的，練拳時存在什么問題，在推手時就會出現(xiàn)什么破綻，給對方以可乘之機。所以太極拳要求周身相隨，切勿妄動。推手時要求， "棚捋擠按須認真，上下相隨人難侵，任他巨力來打我，牽動四兩撥千斤"。第二層功夫是尋求內(nèi)氣貫通、調(diào)整身法、達到節(jié)節(jié)貫串的階段，而調(diào)整身法的過程就是妄動，因而在推手時還無法指揮如意，對方會專門尋找這些薄弱環(huán)節(jié)，或者故意誘使你產(chǎn)生頂、匾、丟、抗的毛病而出奇制勝。因為推手時對方的進攻不會給你調(diào)整身法的時間，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被迫退步，勉強地化去來力。當(dāng)然，如果對方進攻速度較慢，勁力短，進逼不緊，給了調(diào)整身法的余地，你也能比較理想地化掉對方的進攻?？傊?，第二層功夫期間，不管進攻和走化部是勉強的，注往是先下手為強，后下手遭殃。此時尚未完全達到舍己從人，隨機應(yīng)變，雖能走化，但還易出現(xiàn)丟匾和頂抗等毛病。因此，在推手時不能按棚捋擠按的次序進行，所以說："二陰八陽是散手"。
第三層功夫
到了第三層功夫，你的太極拳水平已經(jīng)達到了不錯的水準。簡單的以畫圈來舉例，初學(xué)者大都是以大圈開始然后慢慢的將圈變小直至無形，那么在第三層中你就可以把你的大圈變?yōu)橹腥α?，這樣是不是可以直觀的了解第三層功夫的境界了。
拳論中說 "'意氣君來骨肉臣"，即練習(xí)太極拳時要著重用意。在第一層功夫中，思想注意力主要集中在學(xué)習(xí)和掌握太極拳的外形姿勢，第二層功夫時注意力主要是發(fā)現(xiàn)運動中身手內(nèi)外產(chǎn)生的矛盾，調(diào)整身法，達到內(nèi)氣貫通。進入第三層功夫，已經(jīng)疏通了內(nèi)氣，要求用意不用力，動作輕而不浮，沉而不僵，即外柔內(nèi)剛，柔中寓剛，周身相隨，禁忌妄動。但不可只顧想氣在體內(nèi)如何運行，而忽視動作，否則，就會產(chǎn)生神態(tài)呆滯，致使氣不僅不能暢通，反而會造成氣勢渙散的病象。所以說。'在神不在氣，在氣則滯"。
在第一層和第二層功夫中，雖已掌握了外形動作，但內(nèi)外尚未合一。有時應(yīng)該吸氣，由于動作僵滯，吸不滿;應(yīng)該呼氣，由于內(nèi)外不合，呼不凈。所以，練拳時要求自然呼吸。而進入第三層功夫，動作比較協(xié)調(diào)，內(nèi)外基本上合一，一般的動作與呼吸能自然準確地配合，但對一些比較細致、復(fù)雜、疾速的動作，還需有意識地注意與呼吸的配合，進一步使動作與呼吸協(xié)調(diào)一致，逐步達到順其自然。
第三層功夫基本掌握了陳式太極拳內(nèi)外要求和運動規(guī)律，有了自我糾正的能力，動作比較自如，內(nèi)氣比較充足。這時需進一步了解拳勢的技擊含義和使用方法，要多練推手，檢驗拳架、內(nèi)勁和發(fā)勁，以及化勁的質(zhì)量。如拳架能適應(yīng)對抗性的推手，則證明掌握了拳架要領(lǐng)，進一步下功夫就會更加充滿信心。這時可加大運動量，增加一些輔助練習(xí)，如抖大桿子，以及刀、槍、劍、棍等器械和單勢發(fā)勁，這樣練習(xí)兩年時間，一般即可進入第四層功夫。
第三層功夫雖然內(nèi)氣貫通，動作比較協(xié)調(diào)，在不受外界干擾，自己練習(xí)的情況廠，內(nèi)外也能夠合一，但內(nèi)氣還是比較薄弱，肌肉的活動與內(nèi)臟器官之間建立的協(xié)調(diào)關(guān)系還不夠穩(wěn)固。因此，在對抗性推手和技擊時，遇到一般比較輕緩的進攻能夠舍己從人，隨機應(yīng)變，因勢利導(dǎo)，引進落空，避實擊虛，運化自如。而一遇勁敵，就會感到棚勁不足，有欲將身法壓匾之意(有可能要破壞不倚不偏、八面支撐、立于不敗之地的身法)，尚不能隨心所欲，亦不能如拳論中所說 的那樣。'出手不見手，見手不能走"。引進和發(fā)出對方，也往往生硬和勉強，所以說："三陰七陽猶覺硬"。
第四層功夫
第四層功夫是由中圈而至小圈階段，功夫已顯高深造詣，接近成功。對具體練習(xí)的方法、動作要領(lǐng)、逐勢的技擊含意、內(nèi)氣運行，以及注意事項、呼吸與動作的配合等，都已完全掌握，但練習(xí)中還應(yīng)注意，伸手邁步都需有臨敵之意，即假設(shè)周圍都是敵人。一招一勢，要連綿貫串、周身相隨，承上啟下皆有中氣收放、宰乎其中，練拳時， "無人如有人"。真正遇故交戰(zhàn)，要做到膽愈大，心愈細。"有人如無人"。其練習(xí)內(nèi)容(如拳、器械等)與第三層功人相同，只要堅持不懈，一般三年時間即呵進入五層功夫。
第四層功夭在技擊方面與第三層功夫差別很大。第三層功夫是化掉對方進攻的力，解除本身的矛盾，使自己主動對方被動，而第四層功夫則可以連化帶發(fā)。其原因是，內(nèi)勁已經(jīng)非常充足，意氣換得靈，周身組成的體系比較鞏固。因此在推手時，對方的進攻威脅不大，觸著即變換身法，很容易地將其來力化掉，表現(xiàn)出隨人之動而不斷改變方向，不丟不頂，內(nèi)部調(diào)整，處處意在人先，動作小，發(fā)勁干脆，落點準，威力大的特點。所以說， "四陰六陽類好手"。
第五層功夫
第五層功夫是由小圈而至無圈，有形歸無跡階段。拳論中說： "一氣運來志無停，乾坤正氣運鴻蒙，運到有形歸無跡，方知玄妙在天上"。第五層功夫期間，動作已經(jīng)非?；铐槪瑑?nèi)勁十分充足。但需要精益求精，仍然是費一日之功力，即可得一日之成效，直至身體空靈，變化無端，內(nèi)有虛實變換，外面看不見，這才是完成了第五層功夫。
在技擊方面達到剛?cè)嵯酀?，松活彈抖，周身處處皆太極，一動一靜俱渾然。即身體各部位都相當(dāng)靈敏，周身無處不似手，挨著何處何處擊，蓄發(fā)相變，八面支撐。所以說： "惟有五陰并五陽，陰陽不偏稱妙手，妙手一運一太極，太極一運化烏有"。
總之，完成第五層功大，大腦皮層中興奮與抑制、肌肉收縮與放松、肌肉的活動與內(nèi)臟器官的活動已建立了鞏固的協(xié)調(diào)關(guān)系，即偶然受到襲擊，也不易使這種協(xié)調(diào)動作受到破壞，而能隨機應(yīng)變。但是還應(yīng)繼續(xù)深造，精益求精。
