對于太極拳，很多人都覺得只是屬于老年人的運動，這是因為他們誤解了太極拳的功效。太極拳是一項全民性的健身運動，那么為什么太極拳具有如此強大的健身功效呢?現(xiàn)在就讓我們一起來了解一下，以便更好的通過太極拳的進(jìn)行太極拳的學(xué)習(xí)。
太極拳具有非凡的健身功效是由于太極運動有以下五個特點
(1)每個動作都是全身運動，所謂“一動無不動”
一般的廣播體操，上肢運動光運動上肢，下肢運動光運動下肢，彎腰運動光運動腰。跑步看似全身運動，其實運動很單調(diào)，缺少扭旋動作。太極拳則不然，自始至終是全身運動，全身的每一塊肌肉、每一個關(guān)節(jié)都不斷地進(jìn)行著各式螺旋運動，因而使筋骨皮肉及內(nèi)臟系統(tǒng)得到全面鍛煉。腹式深呼吸則更加增強了內(nèi)臟的鍛煉和按摩。太極拳還要求提起精神、神志安詳、排除思慮，集中于打拳，這又使大腦得到休息，神經(jīng)指揮系統(tǒng)得到鍛煉。
(2)強而不猛的適量運動
運動生理學(xué)家告訴我們，超負(fù)荷運動有害健康。一座橋梁，瞬時超過負(fù)荷極限，就會產(chǎn)生裂縫，甚至斷裂;人體也是這樣。競技運動的金牌得主，往往因拼搏過度成為病號。溫和的運動，例如步行，雖然有益于健康，但效率低，耗時多，而且動作單調(diào)，鍛煉不全面。
太極拳的特點是動作連綿不斷、復(fù)雜多變，沒有激烈運動，但始終不泄勁;看似緩慢柔和，其實是一種高效率的運動。在練拳“懂勁”之后，中等強度打拳，春寒料峭的早晨，穿件單衣打拳，不感寒冷;春秋季節(jié)，七八分鐘就渾身熱乎，開始出汗，20分鐘則渾身舒暢、汗流浹背。太極拳用的勁主要是內(nèi)勁，即自我拉伸、自我壓縮、自我彎曲、自我轉(zhuǎn)動的勁。因為是自我用勁，因而運動強度可以自我掌握。拳架低、速度慢、呼吸深而長，意念集中，用勁認(rèn)真，則運動量大;反之，則運動量小。
另外，對于太極拳的學(xué)習(xí)與練習(xí)，是需要依據(jù)每個自身的具體情況加以決定的，因而是一項能夠適應(yīng)所有人群需要的運動。不過要以科學(xué)的方式?jīng)Q定自己的學(xué)習(xí)的程度，有些人會盲目的進(jìn)行太極拳的練習(xí)，這就違背了太極拳合理進(jìn)行練習(xí)的原則。
(3)純粹的有氧運動
生理衛(wèi)生知識告訴我們，在有氧運動時，人體的動物淀粉與氧氣反應(yīng)生成二氧化碳和水，這能促進(jìn)新陳代謝，清除體內(nèi)垃圾，提高免疫力，改善心血管和中樞神經(jīng)功能，因而有強身健體、延緩衰老的功效。相反，劇烈運動時，人體的動物淀粉來不及充分進(jìn)行氧化反應(yīng)，只好在無氧情況下，酵化生成乳酸以提供能量;這種無氧運動造成酸性物質(zhì)積累，加速人體衰老。多數(shù)運動既不是純粹的有氧運動，也不是純粹的無氧運動，而是混合運動。如果一個人長期缺少運動，則有氧運動、無氧運動都不足，新陳代謝不良，機能退化。太極拳既是全面而適量的運動，又自始至終是深呼吸運動，因而是純粹的有氧運動。氧氣是人體重要的營養(yǎng)物質(zhì)之一，它在自然界廣泛存在，但是并不是所有的人都會盡情享用。要使氧氣不僅進(jìn)入肺部、進(jìn)入血液，還要能進(jìn)入周身各部的組織，滋養(yǎng)全身，才是充分享用了大自然的恩賜。太極拳就有這樣的功效。
(4)一面放松，一面用勁
也就是“剛中有柔，柔中有剛”，這是太極拳的又一特點(其他內(nèi)家拳也有這種特點)，這大概是中華武術(shù)特有的體育文化。聽起來有點玄，其實一點也不神秘。以上肢動作為例，在屈伸弧旋之間，把勁用在松肩墜肘上，用在屈肘撐臂上，用在坐腕伸指上。這種用勁方法，有點類似于伸懶腰，是一種自我拉伸的勁，不但和“手法松柔”不矛盾，而且非如此不能充分松柔。太極拳動作必須緩慢，緩慢了才能充分拉伸、充分放松，才能使自己感到舒暢，甚至是美妙的享受。如果動作不緩慢，就起不到這樣的作用了。
下肢要負(fù)重，怎樣放松?實腳穩(wěn)健負(fù)重，虛腳輕靈放松，兩腳虛實變換，輪流放松。
為什么要放松
放松了，經(jīng)絡(luò)才暢通。這是千百年來無數(shù)氣功家和內(nèi)家拳鍛煉者的實踐經(jīng)驗。機理是什么?這涉及對經(jīng)絡(luò)本質(zhì)的認(rèn)識。1997年12月3日，《科技日報》發(fā)表了中國中醫(yī)研究院李志超先生的文章《人體的經(jīng)絡(luò)在哪里?》。文章大意說：從醫(yī)學(xué)臨床實踐經(jīng)驗和現(xiàn)代物理手段檢測的結(jié)果，經(jīng)絡(luò)確實存在，但是在解剖鏡下卻怎么也找不出來，這是怎么回事呢?該文作者認(rèn)為，經(jīng)絡(luò)是人體組織之間、細(xì)胞之間存在著的縫隙，這些縫隙連成網(wǎng)絡(luò)，有體液在其中流動，這就是經(jīng)絡(luò)之所在。該文作者又說：這只是一種推斷，還需要進(jìn)一步研究證實。我認(rèn)為這是一個科學(xué)的假說，這個假說可以解釋為什么放松能通經(jīng)絡(luò)。放松了，當(dāng)然縫隙就大，經(jīng)絡(luò)就通。按照中醫(yī)的說法，經(jīng)絡(luò)對健康至關(guān)重要，起著“決生死，處百病”的作用。
(5)太極拳是以脊椎運動為核心的運動
脊椎不僅是人體的力學(xué)支柱，也是中樞神經(jīng)之所在。交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)等植物神經(jīng)從脊椎兩側(cè)伸向人體各部分，指揮人體的生理活動。針灸穴位圖上也沿脊椎分布著肺腧、胃腧、肝腧、腎腧等穴位。健身必先健中樞神經(jīng)，因而必先健脊椎。太極拳講究手法、步法、眼法和身法，其中以身法為主。身法講究“身形腰頂”，即“五弓齊發(fā)”，以身弓為主，身弓以腰為頂。
虛領(lǐng)頂勁、含胸拔背、腰為中樞、尾閭中正等太極要領(lǐng)，講的也都是身法問題，可見身法的重要。身法問題，其實也就是脊椎運動問題。太極拳的舉手投足，都要先動腰，由脊椎發(fā)力，帶動肩膀，肩膀再帶動臂和手;由脊椎發(fā)力，虛實變換，把重心移到實腳之后，再將虛腳輕輕提起;不是簡單地做手和腳的動作。這是太極動作和一般體操動作的根本不同之處。
打太極拳時，自始至終不斷地進(jìn)行著脊椎的自我拉伸、壓縮、左右轉(zhuǎn)動、上下搓動、向前后做弓腰的活動。更準(zhǔn)確地說是不斷進(jìn)行著把這些活動綜合在一起的螺旋活動。太極拳不前俯后仰，不左彎右曲，脊椎運動是微動或內(nèi)動，動作細(xì)膩，外表上看是姿勢中正，其實內(nèi)勁就在姿勢中正之中。做一個“攬雀尾”，腰勁要變換7-9次;做一個“十字手”，腰勁要變換5次。全套88式太極拳，腰勁變換達(dá)好幾百次，因此能使脊椎得到充分鍛煉。我曾多次故意在晨練時以跑步代替打拳，并比較自我體驗，總覺得跑步完后脊椎仍沒有活動開，不如打拳來得舒暢。
通過對上面五點的總結(jié)，我們可以了解到，太極拳的健身功效是遠(yuǎn)超過一般的運動的?，F(xiàn)代的很多運動方式只能簡單的進(jìn)行一個方面的鍛煉，因而往往需要我們進(jìn)行多種運動的練習(xí)，這不僅會占有我們大量的練習(xí)時間，還不一定能夠獲得很好的效果。太極拳就完全可以解決這個問題。
練習(xí)太極拳，想要達(dá)到它的健身效果，就需要我們能夠真正的對太極拳加以理解與掌握，而你的練習(xí)如果能夠符合以上的五點要求的話，就能夠很好的達(dá)到健身的效果。長期堅持練習(xí)太極拳，那么你的健康狀況自然就能夠得到相應(yīng)的改善了。
