學(xué)練任何一家太極拳，都須按境界等級(jí)來(lái)進(jìn)行。境界等級(jí)不對(duì)，不僅不能提高自己的太極拳水平，甚至還會(huì)南轅北轍，離太極拳的真髓越來(lái)越遠(yuǎn)。
太極拳之理，既與傳統(tǒng)文化一脈相承，又有自身的實(shí)修特性，如若不明個(gè)中奧義，往往“失之毫厘，謬以千里，許多鐘愛(ài)此拳之士，窮畢生精力仍不解其中奧秘”。
循序漸進(jìn)，是太極拳修煉的重要原則。這里的“序”字，就是程序。程序指的是先后排列順序，不能馬虎，不能錯(cuò)亂，不能顛倒，不能想當(dāng)然的根據(jù)原來(lái)的參照系去追求。
從養(yǎng)生太極拳的角度來(lái)看，有三個(gè)學(xué)練階段。第一階段，初級(jí)，小乘著熟階段，即太極拳的有為法，世間法(智)，強(qiáng)調(diào)為拳日益，一法生萬(wàn)法，明了太極拳的名和相JP學(xué)架子，入架子。
第二階段，中級(jí)，太極拳中乘懂勁階段，即太極拳無(wú)為法，屬于出世間法(智)。強(qiáng)調(diào)為道日損，萬(wàn)法歸一法，即悟架子，出架子。
第三階段，高級(jí)，大乘神明階段，明了流體、無(wú)力、無(wú)為、無(wú)根、無(wú)量、無(wú)形、無(wú)相、無(wú)住等太極思維，從而進(jìn)人改架子、創(chuàng)架子、無(wú)架子階段。綜合起來(lái)，可勉強(qiáng)劃分為以下5個(gè)境界。
練習(xí)太極拳的五個(gè)境界
第一個(gè)境界，打基礎(chǔ)
開(kāi)始學(xué)練內(nèi)功太極拳，初的十多天為困惑，許多人都感覺(jué)自己特別笨。其實(shí)并不是大家笨，而是因?yàn)樘珮O拳內(nèi)功心法的術(shù)語(yǔ)及用意不用力的要求，對(duì)于人們已建立的知識(shí)參照系來(lái)說(shuō)，是一個(gè)全新的理念和體驗(yàn)，也可能這方面本身就是一張白紙，連個(gè)參照物都沒(méi)有。但是，這是培養(yǎng)、激發(fā)內(nèi)功的重要途徑，這個(gè)途徑必須從一開(kāi)始就要樹(shù)立起來(lái)。
否則，只顧盡快學(xué)會(huì)動(dòng)作，然后再去追求動(dòng)作的規(guī)范與否，就會(huì)與秘傳內(nèi)功太極拳神意作主宰的要求越來(lái)越遠(yuǎn)。這樣學(xué)練太極拳，幾年，甚至十幾年，練的僅為太極拳套路，只相當(dāng)于天天練體操，可取得活動(dòng)筋骨的效用，而始終無(wú)法品嘗到太極拳豐富的內(nèi)涵滋味。所以，學(xué)太極拳的第一階段，關(guān)鍵的關(guān)鍵就是要解決如何學(xué)拳，如何練拳的問(wèn)題。
這個(gè)階段的重點(diǎn)是學(xué)會(huì)動(dòng)作要領(lǐng)，粗通神意氣的內(nèi)涵，并能將其融入行拳走架的過(guò)程之中。
第二個(gè)境界，內(nèi)外相合
學(xué)者南懷瑾在《易經(jīng)雜說(shuō)》一書(shū)中指出：“中國(guó)道家講修道，欲修成神仙，必須打通任督二脈。所謂任督二脈打通，就要‘黃中通理’，這個(gè)‘黃中’，抽象的是天地之中，具體的是人的內(nèi)部腸胃一切都好，黃就是中央的顏色，‘理’不是道理的理，是中國(guó)醫(yī)學(xué)上的‘腠理’，就是皮膚毛孔。工夫做到了，修養(yǎng)夠了的人，內(nèi)部通了，外部亦通了，每個(gè)毛孔都通了，這個(gè)時(shí)候所謂天人合一的境界到達(dá)身體來(lái)了，面上都有光彩。
這時(shí)真美，充滿(mǎn)了四肢，都全身暢通了，那么，‘內(nèi)圣外王’，內(nèi)在有了這樣高的修養(yǎng)，如果有機(jī)會(huì)發(fā)到外面，發(fā)于事業(yè)，就內(nèi)外合一、天人合一，美麗極了。”這段話所說(shuō)的內(nèi)涵，可以通過(guò)太極拳的修煉來(lái)實(shí)現(xiàn)。如何實(shí)現(xiàn)，關(guān)鍵就是要做到內(nèi)外相合。
內(nèi)外相合是指自身與大自然相互融合，彼此貫通。內(nèi)外并非指身體之內(nèi)部與肌膚之表層在人體構(gòu)造層面的劃分，而是練拳者由神意氣形所構(gòu)成的功夫，在與外界大自然之氣的交流、融合、混化、貫通的過(guò)程中不斷地吐故納新，充盈壯大。
原北京市武協(xié)副主席汪永泉先生所傳的太極拳中，修煉內(nèi)外相合暢達(dá)的途徑就是三道氣圈。三道氣圈由身中發(fā)出，彌散在肩、腰、胯的外圍，其中以腰氣圈為主，上支配肩氣圈，下支配胯氣圈，由此形成一個(gè)內(nèi)氣與外氣合和充盈的整體，從而形成“其大無(wú)外，其小無(wú)內(nèi)”的天人合一之境界。這個(gè)境界，養(yǎng)生益壽的效果突出，補(bǔ)充體內(nèi)精力的效益明顯。
第三個(gè)境界，上下相隨
一般來(lái)說(shuō)，三道氣圈有了基礎(chǔ)后，在行拳走架的過(guò)程中就要多體會(huì)上下相隨了。關(guān)于上下相隨，楊式太極拳第三代傳人楊澄甫先生曾說(shuō)過(guò)：“上下相隨者，即太極拳論中所云：其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指，由腳而腿而腰，總須完整一氣也。手動(dòng)、腰動(dòng)、足動(dòng)，眼神亦隨之動(dòng)，如是方可謂之上下相隨。有一不動(dòng)，即散亂也。”
這是有關(guān)上下相隨重要性的論述，這是拳理。但是，上下相隨不僅僅是“上面的手如何動(dòng)，下肢的足也如何動(dòng)”。在內(nèi)功太極拳秘傳的方法中，還有特殊的練法，那就是三道氣圈平行散出之后，肩氣圈主引領(lǐng)兩臂的運(yùn)行;胯氣圈主引領(lǐng)兩腿的起落與移動(dòng);腰氣圈是肩、胯氣圈的主導(dǎo)與媒介。
此外，為了避免在行拳走架過(guò)程中的心意和軀體散亂，從而使平行的三道氣圈能協(xié)調(diào)一致地運(yùn)行，一定要在三道氣圈的中心垂直降下一條身中垂直線(想象的思維線)。
這時(shí)，身形向前、向后、向左、向右移動(dòng)，全憑這條身中垂直線的引領(lǐng)與操縱，由此就可求達(dá)在內(nèi)外相合的基礎(chǔ)上做到上下相隨。
修煉丹道之功或藏密之法有修中脈之說(shuō)。其實(shí)，在太極拳修煉的過(guò)程中也有與此說(shuō)法相類(lèi)似的身中垂直線修煉的內(nèi)容。在上下相隨的進(jìn)展階梯階段，此是一個(gè)長(zhǎng)期修煉的過(guò)程。衡量身中垂直線的修養(yǎng)水平標(biāo)準(zhǔn)有三。
第一，垂直線軟而活，自然而靈動(dòng);第二，把身中垂直線與鐘錘融為一體，可上提下落自由旋轉(zhuǎn);第三，讓身中垂直線粗而且膨脹力強(qiáng)，任何外界的干擾都不能使之混亂。以上三個(gè)標(biāo)志不是招式方法，而是內(nèi)功修為的自然體現(xiàn)。
第四個(gè)境界，融進(jìn)內(nèi)功
許多人僅僅滿(mǎn)足于演練拳架套路，以為一門(mén)心思的天天演練，功夫就可以上身。豈不知，太極拳還必須經(jīng)歷修拳階段的身心錘煉。這個(gè)階段重要的內(nèi)容就是拆開(kāi)揉碎了，讓每個(gè)動(dòng)作姿勢(shì)的運(yùn)行與轉(zhuǎn)換，都融入內(nèi)功之術(shù)。
流行的太極拳主要是把每個(gè)式子的應(yīng)用法作為此階段的內(nèi)容，諸如白鶴亮翅、高探馬和扇通背等等是對(duì)付什么招式的。而內(nèi)功太極拳此階段的重點(diǎn)，必須放在每個(gè)分解動(dòng)作都依賴(lài)相應(yīng)的內(nèi)功心法的催發(fā)下自動(dòng)運(yùn)行。
雖然學(xué)內(nèi)功太極拳之始就必須把內(nèi)功心法和拳架套路一起學(xué)練，但一般人并不容易出內(nèi)功。所以，此階段一定要糾正并逐漸杜絕只運(yùn)動(dòng)形體的空架子現(xiàn)象。
只有意識(shí)到太極拳必須使術(shù)與招相融合才能達(dá)到知行合一，逐漸達(dá)到“招中有術(shù)，術(shù)由招出”，到此境界，便可體會(huì)與感悟太極拳架陰陽(yáng)相合的奧妙，為下一步進(jìn)入揉手的應(yīng)用打下實(shí)實(shí)在在的基礎(chǔ)。
如何做到融進(jìn)內(nèi)功呢?關(guān)鍵是把每個(gè)拳架都拆開(kāi)來(lái)默識(shí)揣摩，從而能從心所欲地把這個(gè)式子祛僵硬而柔韌，祛招法而內(nèi)功勁法，祛刻意煩瑣而簡(jiǎn)潔明了。
第五個(gè)境界，內(nèi)在充實(shí)
左右摟膝拗步、手揮琵琶、單鞭、云手、下勢(shì)、抱虎歸山、肘底捶、十字手等等特定姿勢(shì)的漂亮與否，習(xí)練者往往將之看得很重，也因此而在習(xí)練的過(guò)程中，思維關(guān)注姿勢(shì)的弊病始終改不了，渾身僵硬也就很不容易去掉，進(jìn)而形成自身神意氣對(duì)形體動(dòng)作過(guò)分依賴(lài);有的人甚至?xí)虼硕霈F(xiàn)血壓升高等病理現(xiàn)象。所以，必須從“松散通空”進(jìn)入到“松空?qǐng)A滿(mǎn)”。
盤(pán)練太極拳架時(shí)，梢節(jié)的松開(kāi)、松散與通空尤為重要。松開(kāi)就是松開(kāi)身體的各大關(guān)節(jié)，使之形成流體、彈簧狀態(tài)。松與散能使手部?jī)?nèi)氣在自身氣勢(shì)的外緣與大自然的外氣自然交融，也便于實(shí)現(xiàn)佛家所說(shuō)的“色即是空”的境界。
如何實(shí)現(xiàn)與外界之氣的交融使之與身體形成一團(tuán)混元?dú)饽?關(guān)鍵的關(guān)鍵就是在太極拳的修煉過(guò)程中，心中、眼中和感覺(jué)中須逐漸淡化手的存在，直至終忘卻雙手，達(dá)到周身一家，“手非手”的境界，一般來(lái)說(shuō)，此階段訓(xùn)練要重點(diǎn)體會(huì)左右摟膝拗步、手揮琵琶和單鞭等動(dòng)作。特別是單鞭中的“一身背五弓”，和關(guān)于“空四梢”的內(nèi)在訓(xùn)練等要反復(fù)進(jìn)行。
“松散”之后必須伴“通空”，“通空”之后必然要進(jìn)入“松空?qǐng)A滿(mǎn)”，即松沉、松凈、松柔、松化，內(nèi)在像是充滿(mǎn)內(nèi)氣的汽球，充實(shí)飽滿(mǎn);如同旋轉(zhuǎn)門(mén)、蹺蹺板，動(dòng)作之間的轉(zhuǎn)化輕松自然，不露痕跡;繼而周身內(nèi)外混元一體，從而神意靈敏，元?dú)獬渑?，延年益壽之?shí)效自然展現(xiàn)。
