太極拳是以意領氣、以氣催形的復合型運動。學習太極拳就像學習中國書法一樣，門檻雖低，精通卻難，需要遵循規(guī)律，一步一步扎扎實實地訓練。練習太極拳必須經(jīng)過塑形、導氣、求意三個階段。
塑形既是開端，又是結(jié)果。因為再深刻的道理也需要用外形來表現(xiàn)出來，只不過有的觀眾能看懂，有的看不懂而已。
什么是塑形?
所謂塑形，是讓拳架外形更加符合太極拳動作要領規(guī)范。它是通過老師傳授、自我糾正兩種方法實現(xiàn)的。傳統(tǒng)上把老師親手幫學生塑形叫“捏架子”，把學生自我塑形叫“盤架子”。
為什么要塑形?
內(nèi)氣暢通，開合鼓蕩是太極拳的中層功夫。在此階段，內(nèi)氣在意識的引導下在體內(nèi)有序地周流循環(huán)。初學者為了獲得這種感覺，必須先在體內(nèi)為內(nèi)氣修通一條渠道，修渠的過程就是塑形。
換言之，塑形可讓勁路對正，進而讓內(nèi)氣整合周身各部件。塑形塑得越好，內(nèi)氣周流就越順暢，內(nèi)功就越強，這就是具有幾十年太極功夫的老拳師還需繼續(xù)塑形的原因之一。
如何塑形?
首先要把太極拳的動作要領爛熟于心，再根據(jù)這些要領反復檢查自己
各式太極拳既有共同點，也有不同點，但大同小異。太極拳對外形的基本要求是，身法中正、沉肩墜肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圓襠抓地、頭頂懸、目平視。
為了方便學生記憶和理解，我總結(jié)了“太極拳動作要領六字訣”，即：襠要“圓”、腰要“端”、胸要“含”、臂要“延”、軸要“轉(zhuǎn)”、腳要“捻”。
這六個字從下到上、從靜態(tài)到動態(tài)，簡明扼要地說明了的太極拳動作要領，易學易記，朗朗上口。
當然，不同的太極拳種之間存在著細節(jié)上的差別，需要在日后塑形時留心。比如陳式太極拳的掌形是“瓦攏掌”、“柳葉掌”，要求手指舒展且向后微微背去，大拇指根和小拇指根相合等。
塑形的初級階段是老師“捏架子”
該階段老師是主角，學生是配角;老師是主動的，學生是被動的;老師像個雕塑家，學生就像雕塑家手中的作品。
大家都知道，泥塑家塑造之前，先要用鋼筋搭個架子，然后再往上面綁草，敷泥，之后再捏大形，后刻劃神情。老師給學生捏架子時，步驟與泥塑類似，先把學生的骨架擺正，就像安裝泥塑的鋼架一樣。
這一關很重要，決定了整個大形，要倍加注意。
然后調(diào)整各個關節(jié)的松緊程度，放松學生的肌肉，用語言引導學生的思維，讓學生感受體內(nèi)產(chǎn)生的微妙變化---那形成內(nèi)氣的萌芽。
塑形的另一種方式是自我“盤架子”
即學生根據(jù)老師的要求自我糾錯。這個階段學生成為自己的主人，但是實踐證明，學生往往不知道該怎樣主宰自己，時常會有所反復，這幾天收獲蠻大，過幾天又沒了感覺。
這種現(xiàn)象很正常，遇到后只有一句話“挺過去!”。這里給大家推薦幾點自我糾正的好方法。一是對著鏡子練，可以很快發(fā)現(xiàn)自己的問題，再結(jié)合老師的要求去糾正自己。
很多人在剛剛跟著老師學拳的時候，總覺得自己的拳架蠻標準的，和老師的一樣，一旦面對鏡子，很快發(fā)現(xiàn)會很多問題。
比方挺胸撅臀、挑肩架肘、跪膝等毛病為常見。這是因為在跟著老師練習的時候，思想上認為自己已經(jīng)按照老師的要求做了，應該和老師的完全相同。
第二，在所有的定勢時，反復檢查自己按照“太極拳六字訣”反復檢查對照，是否做到了“沉肩墜肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圓襠抓地、頭頂懸、目平視”等要領。
這些要領是相互關聯(lián)著的，要同時體現(xiàn)在每一個拳勢動作中。如果有一個要領沒有做好，將會影響到其他動作要領的實現(xiàn)。例如挺胸就必然導致撅屁股。
三、多拍錄像，反復看，找差距。四，多上網(wǎng)看看名人影像，體會其中的味道。需要說明的是，并非每一位名人的拳都好;并非有名的人每一個動作都好，需要辯證地看待。
