太極拳的內(nèi)功心法一直被看作是內(nèi)家拳功法的秘訣。內(nèi)功心法的練習是練習太極拳內(nèi)功的關鍵點。對于練習內(nèi)家拳來說，想要達到出神入化的境界，內(nèi)功心法是十分的重要。只有先掌握了心法才能達到內(nèi)功上的提升。
一、闡述太極拳內(nèi)功心法
內(nèi)功心法聽起來雖有奧秘，但學習起來并不是那么的神秘。
道家文化法理對太極拳理論的形成和發(fā)展起到過很大的作用。道家講求修心養(yǎng)性，老子提出了“虛其心，實其腹”的講法。這里講的“心”不是人之肉心，而是說人的精神之內(nèi)心，需要做到無私無欲，達到復歸于嬰兒的赤子之心。做到心清靜，性空明，方能包容眾生;納天地之正氣，方能無嗜欲，無煩惱，與世無爭。
不管是道家、佛家，還是儒家，所講“心”之含義同一，其主要從兩個方面去認識：一方面說人心，是指人們的精神和意識活動;另一方面指的是“本心”、“真心”，它是對第一方面含義的進一步深化和抽象，即是“性命”之“性”的意思，與天道相通。“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，“心”字在形而上的高境界就是要超出矛盾與對立，照見絕對圓滿的心靈世界。由此可知，內(nèi)家拳的內(nèi)功心法乃是“心無其心，法無其法，非心非法，即為心法”。
二、放松是練太極拳的真諦
太極拳中的門派雖然多，但是擁有著相同的特點。
首先，對于初學太極拳者，必須具備一個正確的認識——不管你學的是哪個門派，都要端正態(tài)度，要從“一”字開始。不要急于求成，更不要學練了一套完整的拳架，就自以為會了，懂了，行了。其實并非真正會了，真正懂了，這只是初級階段的第一層次。
太極拳講究全身大松大柔，眾多習練太極者將松柔奉為拳的真諦和靈魂，這也是有道理的。但是，我們應該反思一個問題，為什么有許多人在習練太極拳時始終貫徹大松大柔的原則，卻并沒有練出功夫呢?
這個問題的主要原因是——松柔也有許多竅要。其中主要的是方法問題，在某一層次上認識理解的問題，也有悟性的問題。練太極拳如果不得其方法和竅要，照樣會步入誤區(qū)。許多太極拳習練者，只講松柔，其實只是在肌肉和動作上放松了，自己覺得松開了，實則是懈了，只是自己還不明了而已。 要知道，練太極拳須經(jīng)歷三個階段，十層功夫和不同的境界體驗。
太極拳講究的是柔，只有真正的掌握了柔才能達到神而明之的狀態(tài)。
總而言之，練太極拳在不同階段有不同的體會，功夫進一步，松柔的要求也要高一步，這樣我們不斷提高對練太極拳層次的認知、掌握和體悟，就會對功夫起到相輔相成的作用。
松沉，一般是指讓內(nèi)勁沉下去后再起來，但是根據(jù)情況，在發(fā)擊對方時也可以連沉都不用，直接將勁提到上面，外形完全不變，內(nèi)勁的方向卻變了。
松靜，練太極拳“靜”字是關鍵，是不可輕視的重要環(huán)節(jié)(“靜”在另章闡述)，有靜才有反向的動，因此叫復命歸根，練太極拳只有體悟到靜，才能做到空，進而達到化的階段。
我們練太極拳的時候，就要時時刻刻注意對松、柔不同層次的體悟。掌握了正確的練功方向和具體的練功方法，再去認真細琢體悟松柔。要達到“大而化之”的境界，就必須在練太極拳時將氣勢逐漸放大，氣勢大了，內(nèi)勁才能隨著意念之所至發(fā)到外面去。在氣勢十足時，甚至可以用氣圈打人。講松柔的不同層次，大而化之，神而明之，這種功夫不是一蹴而就的，不可能一步登天，而是要隨著練拳的深入，逐漸加深對一層功夫、一層體會的研究，才能逐步體驗到功夫上身。
三、節(jié)節(jié)松開和對拉拔長是練太極拳的關鍵
練太極拳從站無極樁、太極樁開始。從頭頂?shù)侥_下，從兩肩到兩胯，“松四大塊”直至全身各個關節(jié)都要松開。如果關節(jié)松不開，就談不上節(jié)節(jié)貫穿。因為節(jié)節(jié)貫穿，就是要使內(nèi)勁在全身上下所有的關節(jié)都能暢通無阻，從而做到節(jié)節(jié)貫通。節(jié)節(jié)松開，主要是上面虛領頂勁，下面尾閭下垂，放松從頭到腳直達涌泉。拳論中也提到“提頂?shù)跻d心中懸”的說法，一般練太極拳到了中層功夫的階段，就能體悟到百會至會陰的中心線、尾閭垂直線的練法。
在練習太極拳時經(jīng)常出現(xiàn)的錯誤：一個是過于注意上面提頂，豎項，頭部就僵硬了;另一個就是放松下面，注意尾間下垂時，上面又丟了。這樣練來練去還是將各關節(jié)擠壓成一堆，放松不了，學者需要克服。
練太極拳松開以后，基本要求前面都講過了，就是從站無極樁起式開始，就強調：兩腳并攏，腳跟相貼，足尖微開，雙膝微屈，稍微內(nèi)合似爬樹，提頂?shù)跻d，含胸拔背，裹襠護臀，松肩沉肘，手臂松垂，立身中正，全身放松。松腳踝，再松到腳下涌泉，腳趾放松。這里講的各項要求都是意識上的問題，太過執(zhí)著反而容易出現(xiàn)肌肉上的僵硬。
太極拳講全身放松，又要松而不懈，搠勁不能丟，關鍵是“凡此皆是意”，要求以神氣為統(tǒng)帥。任何外形的姿態(tài)都要注意“無過不及，毫無拘滯之力”。
松開，就是說全身各個關節(jié)都要松開，是指整體放松。頭頂、脊背、肩胸、腰胯、手肘、膝腳各個關節(jié)都要松透，恢復其自然狀態(tài)。太極拳講究的松開，是指任何關節(jié)都有一個對拉拔長的問題。那么應該如何去做呢?懸頂時要頭容正直，體會頭頂百會穴有微微上頂之意，但同時保持整個身體放松，不要丟掉自然下沉狀態(tài)，要集中精神在脊柱上，脊柱關節(jié)的小韌帶都要松開，如此提頂才不會僵滯。
松肩時要放松肩井穴，松到肘部時要松曲池穴，松到手部時要放松勞宮穴。肩關節(jié)松不開，其它地方也很難松開，所以有“肩寒全身僵，肩緊全身滯”的說法。肘關節(jié)的放松，也有一個對拉拔長的問題。肘往下松墜的同時，上面也要有上拔之意，感覺兩肩有一種內(nèi)在的松沉勁。其關鍵是“肘不離肋”和“肘不貼肋”。這里“肘不離肋”的意思是指練拳時兩肘有護肋之意，這里“肘不貼肋”的意思是指兩肘要保持松活圓活，兩腋下如各含夾一個饅頭的說法。同時要意貫肘尖，這樣就可體會“松開我勁勿使屈”的韌勁。
松腕時要直腕、手掌放平伸直即可，同時掌心含虛，五指略舒，保持關節(jié)靈活。那么手指關節(jié)松開如何對拉拔長呢?主要是一個手指的關節(jié)松開了，另一個手指的關節(jié)要有回拉之意，一個關節(jié)要往前伸，就要體會鄰近的關節(jié)有往回收的意。已故太極名家郝少如先師對指腕松開的體會，曾有“掌宜微伸，手指微曲”及“手要空”的提法，這就是說手含心空，勞官穴有含球的感覺，這些體悟和方法是修煉內(nèi)家拳功法中級階七層功法的練法。
含胸拔背的放松，可以分開來說 含胸，是指胸部要有向內(nèi)虛含之意，放松自然，這樣就可防止胸部外挺呼吸不暢之弊，即膻中穴要有松空感初級階段無須求太多，關鍵要有一個“意”字，絕不僅僅是只肌肉的動作。其實，做到上有百會上提之意，下有吊襠和尾間中正之意，再配合松肩墜肘，含胸的感覺也就產(chǎn)生了。
拔背，能含胸自然就能夠拔背，所謂拔背，就是上拔之意，是指背部自然正直而產(chǎn)生挺拔感。背部肌肉有舒展微微隆起之意，這樣就會自然做到節(jié)節(jié)松開、沉落，拳勢有氣魄。拳論中有“牽動往來貼背”、“氣斂入背”的內(nèi)勁奧妙。太極拳練到中級階段時，背部圓融渾厚，甚至產(chǎn)生融化感，就像一個巨大的勁源基地，內(nèi)勁如流水一樣在背部往來，意念一動，就將內(nèi)勁送往不同方向。那時就會體悟到“力由背發(fā)”的感覺。 腰胯的放松，是要立腰松胯，同時要注意腰的直與沉，也即是腰部的對拉撥長之意。腰胯在練太極拳中地位非常重要，古典拳論中有“以腰為軸”、“命意源頭在腰隙”的說法。太極拳練到一個階段有一個階段的體悟，功夫一層層增進。到中、高級階段的重點體悟是“中空之勢”，那就需要“三分練拳七分研”方能體悟。
腳下松，主要是腳趾松開后，腳掌有微微上提之意，即“腳心吻地”自然放松，涌泉穴有親吻大地之感，渾身有膨脹之感。全身各關節(jié)的松開，不等于是節(jié)節(jié)貫穿。節(jié)節(jié)貫穿的功夫已達到內(nèi)勁練習階段，到那個時候要能夠一氣貫通。節(jié)節(jié)松開只是基礎，松不開內(nèi)氣就無法通過。有許多教太極拳的老師，拳論背得很熟，但他自己做不出來，如何能夠教人呢?松開，再往深層次講，則又有骨頭、骨節(jié)、筋膜、韌帶的放松，那是更高的境界了。
