太極拳不僅適合于老年人強身健體，還能幫助年輕人緩解久坐引起的肩頸酸痛，它是我國珍貴的文化遺產。在太極拳運動中，太極拳呼吸方法尤為重要，正確的掌握呼吸方法，有利于提高強身健體的效果。
太極拳運動中呼吸方法的種類
正常人體的呼吸有兩種方式：一種是胸式呼吸，另一種是腹式呼吸。它們各有什么區(qū)別及優(yōu)點呢?
胸式呼吸
胸式呼吸的運動先是胸肋向外向上擴張，同時兩肩也向上抬升以幫助胸廓擴張，外界空氣便壓入肺體面完成吸氣。然后胸肋復還原位，雙肩也下沉使胸廓縮小，肺內貯氣便排出體外而完成呼氣。
腹式呼吸
腹式呼吸先是橫膈下降，腹壁外張造成腳廓擴大，外界空氣便壓入肺內而完成吸氣;然后腹壁松回原位，橫隔膜回升，于是肺內貯氣便被壓出而完成呼氣。
腹式呼吸氧氣量較大，對胸部和肩部的運動幅度影響較小，所以在太極拳運動中經常使用的主要是腹式呼吸。
在腹式呼吸中又可分為順腹式呼吸和逆腹式呼吸兩種。
順腹式呼吸是當吸氣時小腹微微隆起。逆腹式呼吸是吸氣時小腹微微凸大。它們都是以意調息的深呼吸運動，是通過橫隔膜的不斷升降和胸、背及腹部肌肉的弧形松沉和旋轉運動，形成柔、勻、細、長的呼吸節(jié)奏。
太極拳運動中還提倡自然呼吸法，它要求練拳時精神貫注于動作中，呼吸順其自然，不加任何勉強或干擾。
與腹式呼吸相比，太極拳在自然呼吸時所起的作用相對較低，但也是呼吸方式中不可或缺的一部分，是形成腹式呼吸的基礎。
此外，長拳運動中常用到的提、托、聚、沉四種呼吸法，如能合理運用，可使動作更加規(guī)范，技擊意圖更加明顯。
所謂的提氣是一種腹壁內收，胸腔盡力擴展。肩帶肌并參予收縮的一種用力的胸式深吸氣。托氣是指人體吸氣將結束時緊接著來一個由慢漸快的半呼氣，并頓然止于“閉氣”。它是用于高姿勢或平衡動作的，目的是給人以穩(wěn)定、自然、舒適的感覺。
太極拳運動中，聚氣多是用于發(fā)力的一種呼吸，即吸氣后“閉氣”以待，隨后發(fā)力，用力呼出相量的氣體以達到摧力的目的。
而沉氣則是太極拳運動中一種典型的腹式呼吸過程，氣沉丹田，可使胸部寬舒、腹部充實、降低身體重心，達到根基穩(wěn)健的目的。
太極拳運動中呼吸所存在的弊病
在了解太極拳的幾種呼吸方法的基礎上，通過觀察發(fā)現，練習者在呼吸運動中常出現憋氣或呼吸不加控制等問題。
