傳統(tǒng)理論認為“氣”是常體，萬物只不過是“氣”的變化之客形，即非穩(wěn)定的非常在的現(xiàn)象。佛家所謂不生不滅、不增不減是指宇宙之中的氣。氣聚散的原因和氣的物質(zhì)運動，表現(xiàn)為陰陽二種辯證統(tǒng)一的內(nèi)部規(guī)律。陰性凝聚，陽性發(fā)散，因此氣不能不聚而為萬物，萬物不能不散而為太虛。
宋朝張載日：太虛無形，氣之本體。這種氣的物質(zhì)聚散過程，傳統(tǒng)理論定義為自然，丹道修煉者也是從這個意義上來理解老子的道法自然的這一法則。氣充塞于宇宙之中，“其大無外，其小無內(nèi)，收回則深幽玄遠，放之則一蔚藍天”。
清朝王夫之曰：“聚則顯，顯則謂之有;散則隱，隱則謂之無。” 氣的聚散原理揭示了事物有無相生、無中生有的運行規(guī)律。
明代王弼日：“欲言無耶，而物由以成;欲言有耶，而不見其形：”實際上有與無，有形與無形，形而下與形而上，是同一含義，都是講氣物質(zhì)的聚散變化?！肚f子·知北游》日：人之生，氣之聚也，聚之為生，散則為死。可見氣對修內(nèi)功者之重要性。從這個意義上說，可知“天地合氣命之日人”。
人身的九竅、三關(guān)、五臟、十二骨節(jié)皆通乎天氣，“內(nèi)外相貫，如環(huán)無端”(《內(nèi)經(jīng)·素問》J=孟子日：“志一則動氣，氣一則動志。”荀子日：“虛一而靜，謂之大清明，坐于室而見四海.。處于今而論久遠，疏知萬物而知其情。”
所謂氣大通神，是道家煉丹從宇宙以及宇宙與人來建立的丹學(xué)理論，即人要順從自然，取法自然，道法自然，其修煉方法上往往模仿門然界?！短煜烧怼吩唬盒≈芴煺撸∠笥谧?、丑、寅十二時，如周一日之天地也。道家也是通過太極理論來說明煉功原理及煉功過程。丹道修煉就是這樣形成的。
道家提出了上、中、下三丹田的理論，并分出了煉性功與煉命功，其性功主要是開發(fā)人腦的潛力，從而獲得智慧的提高。
