太極推手已經成為常見的鍛煉招式，太極推手分為三個層次。在太極推手中，既包含了防御，也包了進攻。這兩個方面是太極推手的本質性。所以這也是區(qū)別太極拳不同于形意拳和八卦掌的特征之處。
太極拳推手可以分為三層：
第一層：引化發(fā)放
在太極拳界中，很多人都知道化的意思，大家所知道的形意拳和八卦掌同樣也包含了化。
化，實際上是引化，引，即牽引之意也。是在太極推手或散手搏擊運動中引動彼勁，是有意誘敵深入。此外，人們常說，“四兩撥千斤”，這個說法之外，我們還可以有另外一個極為類似的觀點“牽動四兩勢撥千斤”。就是說，太極拳不僅僅是被動等對方運動時再做空對方，而且可以主動地牽動對方從而牽空對方，創(chuàng)造自己可以“發(fā)”的時機。所以化勁實為引化勁，無引則不能化，不化則無所謂引，所以引與化二者是相輔相成的。
引化勁可以簡稱為化勁。此化勁不同于形意拳中明勁、暗勁和化勁中的含義。
在形意拳中，其實的化勁的意思也就是出拳比較柔，在其他人看來只能看到的是柔，卻看不到這其中的剛。
在太極拳中，引化應做到不丟不頂，隨著對彼勁變化的感知，自己無論前進、后退、向左、向右、向上、向下，無形無跡，舍己從人，順隨彼勁，沾粘連隨，使彼勁陷入被動局面，然后用肩、肘、胯、膝、手、足，或拿、或打，任我發(fā)落，此時彼即落空失勢。
化勁是建立在粘連黏隨粘連黏基礎之上，將對方勁納入自己的軌道上來，使敵千均之力化為烏有，自己在引進落空的基礎上同時發(fā)勁，從而取勝。
何為粘連黏隨?楊班候大師解釋說：“粘者，提上拔高之謂也。黏者，留意繾綣之謂也。連者，舍己無離之謂也。隨者，彼走此應之謂也。”王宗岳在《太極拳論》中講過，“我順人背謂之粘”。
可以理解粘黏之意思是接近，已方與對方接觸，兩方力的方向速度不同，方面的不同從而粘在了一起。粘黏也是引化的基礎，當然也可說它的本身也是引化，所以沒有了引化，自然而然的就不可以有發(fā)放。
第二層：敷蓋對吞
武派太極拳創(chuàng)始人武禹襄在《四字密訣》中對“敷蓋對吞”這樣描述：“敷者，運氣于己身，敷布彼勁之上，使之不得動也;蓋者，以氣蓋彼來處也;對者，以氣對彼來處，認定準頭而去也;吞者，以氣全吞而入于化也。此四字無形無聲，非懂勁后，練到極精地位者不能知。全是以氣言，能直養(yǎng)其氣而無害，始能施于四體，四體不言而喻矣。”
郝月如對這四字有如下解釋：敷：兩手不擒、不抓、不拿，僅敷在彼之身上，以氣布在彼勁之上，如氣體一般之輕，令彼找不到有絲毫得力之處;以精、氣、神三者貫穿住，使其無絲毫活動之余而動彈不得。蓋：以氣蓋住彼勁，而又不使之驚動，令彼有再大的勁力亦發(fā)不出?！队滥昀钍霞也靥珮O拳秘譜全集》卷五第八節(jié)李啟軒先生又作《一字訣》，對“敷”做了更進一步的說明：“敷者，包圍周匝，人不知我，我獨知人。氣雖尚在自己骨里，而意卻在彼皮里膜外之間，所謂氣未到而意已吞也。”
第三層：擎引松放
李亦畬《撒放密訣》先生這樣解釋：擎：擎起彼身借彼力(中有靈字);引：引到身前勁始蓄(中有斂字);松：松開我勁勿使屈(中有靜字);放：放時腰腳認端的(中有整字)擎，望文生義，用力將對手舉起或托起，是給對方一個向前向上的力。一個“靈”字道破天機。靈者，靈活，靈巧也。擎是佯攻，面對不主動發(fā)力之狡猾對手不失時機地主動采取進攻的方式，即先給對手一個發(fā)勁的印象，搶占先機。將對方之力牽到我身前，進入我設下的包圍圈，或者說我勁的勢力范圍，“誘敵深入”。
松，是在對方單刀直入地向我進攻時，我方貼上了對方的力，突然輕輕地松開。“松”不是松松垮垮，而是戰(zhàn)術的轉變，是松沉入地，準備對彼施以“挫之之意”轉守為攻的技法。“松”要做得迅速、隱蔽，令對手猝不及防，使彼有被我牽動著突然失控，如墜深淵之感。
放，是擎、引和松的目的，所以我們一定要抓住機會，利用形式發(fā)放。
