武式太極拳練架是一種傳統(tǒng)練法，乃是與用架相對而言，一般稱之為行功架，如今廣泛普及的武式太極拳運動即指此而言。
然而行功練架中又有定勢、連勢之分，此兩者從形體動作看基本上是一致的，只是在連貫程度上有所區(qū)別。
定勢要求在每一動作完成后停一至六個呼吸，而連勢則要求如行云流水，不能有絲毫停頓。然而這種認識是僅僅停留在表象上的。
實際上兩種練習方法在武式太極拳的修煉上，既有表面的分別，又有內(nèi)在的側(cè)重。兩者修煉的內(nèi)容，既有分別又有著千絲萬縷的聯(lián)系。
因此我們大家應該在練習時用心體會，在閑暇時深人探討，正如吳圖南老先生所說：“若嚼橄欖，細細品味之。”
通過對武式太極拳定勢、連勢的多年練習，我個人略有所悟，現(xiàn)簡述如下以供大家嚼蠟，或許對于有的武式太極拳愛好者有所裨益，即為我著述之初衷。
如何學習武式太極拳的定式
武式太極拳的定勢乃為武式太極拳傳統(tǒng)的練法之一。吳圖南先生曾說：“定勢是吳家練習武式太極拳基本功的功架，其目的在于加強對于自身毅力、體質(zhì)的修煉，使武式太極拳內(nèi)功得到不斷的增長。”定勢的練法，要求每一個動作后保持姿勢不變、停一至六個息。所謂息者，初為一呼一吸為一息，逐漸隨著呼吸的深、長、細、勻而形成內(nèi)呼吸。
保持姿勢的不變，本身就如同站樁，全套拳架共有三百多個動作，猶如幾百個樁法。然其相同的姿勢，在不同的時期又要有不同的注意要點。
(一)先求開展與蓬松
傳統(tǒng)武式太極拳的要求是先求開展、后求緊湊的。我在當初練習拳架時，每一動作要求關節(jié)、肌肉、韌帶盡可能地松開，這種心開是強調(diào)在每個姿勢一定要將全身關節(jié)大程度地放開，這個階段我們稱之為對拉拔長。
人體的運動是由六百多塊肌肉、二百多塊骨骼來協(xié)同完成的，這種運動無疑對于肌肉、韌帶和骨關節(jié)都是十分有益的訓練。
同時人體的每一動都是由舒張肌的放松與收縮肌的緊張共同完成的，類似這種運動，醫(yī)學界習慣稱之為“拮抗運動”。無疑，拳勢的動作越開展，筋骨越要拉開，相應地拮抗運動越強烈。
而強烈的拮抗運動是導致動作僵硬的根源。有些人為了避免這種肌肉的緊張，從形體上改變了傳統(tǒng)的拳勢套路，沒有遵照古訓去先求開展，而是從開始就將拳架打得拘拘謹謹、松松懈懈的，或者故意做出軟綿綿的架勢，以為這就是武式太極拳的“松”了。其實此并非是松的本意。所謂“松”，一方面要求關節(jié)、肌肉能夠放開，也就是其柔韌性一定要強。
另一方面，再在動作正確的基礎上有意識地放松肌肉之間的拮抗運動，即《拳經(jīng)》 中所謂的“似松非松，將展未展”，久而久之，身體內(nèi)自然開始產(chǎn)生蠕動和微微抖動等等微妙的體感。
由寂然不動的靜態(tài)中，去尋找那蓬松的感覺。蓬松之后，肢體及身軀，自骨至筋至皮，即會慢慢地層層松開，甚至可以覺出體內(nèi)氣血的流動，如此則可感覺“虛靈在中”的妙趣了。此即吳圖南師爺“無一處不通暢，無一處不順遂”之謂也。
(二)太極存于每動中
太極勢為傳統(tǒng)武式太極拳對拳架預備勢的稱呼，不知曾幾何時被約定俗成地改稱為起勢。我們在細細斟酌以后隱約地感覺到古人稱其為太極勢的真正含義是那么深遠。
僅從預備勢的角度看，在每套拳開始之時，要平心靜氣將心猿意馬收回到準備練習的武式太極拳套路中，其實并不是那么簡單，因為太極勢的做好與否直接影響著整套拳的練習。
從形體上講，太極勢中一般含有虛靈頂勁、神凝于耳、舌頂上聘、松肩墜肘、含胸拔背、氣沉丹田、裹檔護臀、松腰松胯、松落涌泉等等諸多注意要點。
然而若從氣的角度上講，道家講求“守一”之術(shù)，其主旨在于守住精氣神，使之不外逸，而使其充盈體內(nèi)，與形體抱而合一。
太極者“一”也，為人之元氣。元氣是“道”在人體的體現(xiàn)之一，其內(nèi)涵陰抱陽，陰陽之氣相合相蕩，則為《道德經(jīng)》 中所云的“沖氣以為和”。
事物在陰陽相蕩，大氣沖和的狀態(tài)下，才能有變化，才能在相對的平衡中不斷地順利發(fā)展。
養(yǎng)生長壽首要的條件是人體內(nèi)環(huán)境中的陰陽平衡，假如人整體的陰陽失去了平衡，則會造成臟腑經(jīng)絡、氣血津液的失調(diào)，出現(xiàn)相應的疾病。
故而《 黃帝內(nèi)經(jīng)》 中云：“陰平陽秘，精神乃治，陰陽離絕，精氣乃決。”武式太極拳中的太極勢實際上是由形體的十六關要漸求體內(nèi)的“陰平陽秘”的“沖和之氣”, 并在練拳之中以“太極”狀態(tài)抱而守之，靜養(yǎng)真元。
即道經(jīng)云：“專守精氣使不亂，則形體能應質(zhì)而柔順。”通過不斷的修煉感悟，使之四肢百骸氣血通暢無阻，臟腑經(jīng)絡協(xié)調(diào)無謬，則百病不生矣。
從技擊角度來說，武式太極拳從后發(fā)先至到發(fā)于機先，都是以靜制動的。
因為心靜如水，方能顯現(xiàn)出對方的變化和目的，不用通過大腦的思考隨機而變，方能贏得時間，穩(wěn)操勝券。
然而以靜待動一定要具備陰陽沖和的太極狀態(tài)，以及隨之而應的虛實、開合、剛?cè)嵋约斑M退、抽添等等的陰陽之變化。這兩點是武式太極拳修煉者必須掌握的應敵之要。
由太極勢的初步練習到“沖氣以為和”的太極狀態(tài)，是一個由量變到質(zhì)變的修煉過程，這一過程首先是由武式太極拳定勢開始的。
細細推求，這大概正是武式太極拳先賢們將武式太極拳的預備勢稱之為“太極勢”而不叫“起勢”;將練拳結(jié)束稱之為“合太極”而不叫“收勢”的緣故吧。
