手上不要有東西”或者“不是手的動作”，用現(xiàn)代學(xué)術(shù)的書面語言說，有兩方面所指。
如何理解太極拳不是手的動作
其一是指手臂與別人的肢體相接觸的隨動中，是一點(diǎn)也沒有局部自主之主動的
具體地以“我”為例而言，別人的手與我的手相接觸，除了一閃即逝的發(fā)勁等之外，別人如果感到我的手就象是與我的身體沒有關(guān)系似的一條肉條放置在他的手上或與他的手相粘貼，他的手動，這條肉條就被他的手所承載著或相粘貼著一樣的隨動，這條肉條是只有重量，沒有絲毫自主之主動活動力量的。
并且，不論別人如何推著或帶著我的手動作，別人的手總是接觸不到我的身軀，那么，我就是“手上沒有東西”或“不是手的動作”。
反之，如果他感到我的手有主動的動作和力量，甚至有強(qiáng)行作用的動作和力量，那么，我就是“手上有東西”或有“手的動作”了。
其二是指我的手臂如果在發(fā)勁等時發(fā)生了移動或旋動的主動與力量
這主動與力量不是手臂局部本身肌肉的收縮所引起的，是我的腰胯腿腳的力量由下而上整體性帶動與傳遞而來的，我的手就象是一條鞭子的鞭條，我的腿腳就象是鞭子的把手，鞭條是把手之動所帶動的，力量的支點(diǎn)是腳，或者說我的手臂對于我的身體而言也是沒有主動的、是被動的。
那么，我就是“手上沒有東西”或“不是手的動作”;反之，我的手的主動動作是我的肩臂局部自主的主動力量所形成的，局部主動力量是以腕為支點(diǎn)、或以肘為支點(diǎn)、或以肩為支點(diǎn)、或以胸腹胯為支點(diǎn)的等等，那么，我的動作就是“手上的東西”或是“手的動作”了;而且手活動的支點(diǎn)越上，“手上的東西”或“手的動作”就是越多。
顯然，“手上不要有東西”和“不是手的動作”并不是說手臂沒有動作、手上沒有力量或重量反映。這句話在鄭曼青先生的《鄭子太極拳十三篇》的記述中，楊澄甫先生是用“練太極拳者不動手”來表述的。
所謂“不動手”并不是手沒有在空間移動和轉(zhuǎn)動，而是說沒有自主的主動，如姚繼祖先生在《武氏太極拳全書》中所說的“推手時，上肢雖與人接，因我上肢不動……”。
這種情況也就是楊振基先生所說的“我不動，跟你走”，“不動”與“走”是同時的。
如果手臂的動作不是這樣的“不動手”，那就是李雅軒先生在其《隨筆》中反復(fù)所說的“自動妄動”了。其實(shí)“手上不要有東西”、“不是手的動作”和“不動手”這些話都是一個意思，而正是這一意思道出了太極拳的根本奧秘。
因為太極拳的根本是“舍己從人”的“沾粘連隨”，從而能夠使得攻擊者“終不得力”、“處處落空”，使得攻擊者在攻擊的一瞬間不僅達(dá)不到攻擊的目的，反倒形成了挨打的背勢，給了練太極拳者可乘之機(jī)，同時又使得練太極拳者除了發(fā)勁之外可以始終放松保持體力而養(yǎng)精蓄銳，使得“以靜制動”、“以柔克剛”與“以弱勝強(qiáng)”成了可能，也由于十分的放松，使得太極拳成了祛病健身、由弱轉(zhuǎn)強(qiáng)尤其好的武術(shù)。
當(dāng)然，這些話雖然體現(xiàn)了太極拳根本性的原則，如果學(xué)練太極拳沒有得到正確的指導(dǎo)，對于這些話就會或丈二和尚摸不著頭腦，或自以為是地作出各種錯誤的不認(rèn)可的理解，而認(rèn)為這些話是錯誤的。
的確，按照一般人與生俱來的習(xí)慣與正向思維，手臂的活動自然是手臂自主的主動動作，然而這是一種片面的認(rèn)識。
因為人體是一個多關(guān)節(jié)的結(jié)構(gòu)，任何一個部位的動作都會影響和牽扯到其它部位的動作，所謂“牽一發(fā)而動全身”;而且人體某個部位局部發(fā)生的力量在一定的條件下也可以在人體中傳遞，運(yùn)動力學(xué)稱之為“動量傳遞”，這就使得人體任何一個動作姿勢都可以由多種方法來完成。
僅以平常走路而言，看似相同的腿腳邁動，各人的身軀就千姿百態(tài)，常見的基本可分為三類
?、偕碥|沒有擺動大腿上提;
?、谏碥|向前擺動一側(cè)的大腿提起;
?、凵碥|向后擺動一側(cè)的大腿提起。
每一類提腿法又有多種身軀形態(tài)，比如身軀向后擺動一側(cè)的大腿提起的，有的身軀向后擺動的是腰以上，髖骨是向前擺動的。
這些類型中身軀擺動的幅度很小的，粗看起來似乎相互沒有什么區(qū)別，然而身體內(nèi)在反應(yīng)是不一樣的;而這些提腿法中只有髖關(guān)節(jié)后縮引起大腿提起是省力的。
對這種省力的提腿法，有太極拳體會的人就會感到有些象練太極拳那樣是放松的。又比如早上各個健身場地跳健身舞的很多婦女，看上去動作都相同，姿態(tài)全都是柔軟優(yōu)美的。
然而，有太極拳體會的人就會發(fā)現(xiàn)其中有的人之手臂就象是飄帶是被動地由身軀所帶動的，感覺其手臂有些象練太極拳那樣是放松的;而其中有的人之手臂是局部自主的主動動作形起的，感覺其手臂的柔軟是緊張用力僵硬的。
又如健身場地打羽毛球的人也有兩種，一種人在揮動球拍擊球時，整個身體就象是一條鞭子，球拍就象是鞭梢，腳不僅是身體的下支撐點(diǎn)，而且是擊球動作與力量的支點(diǎn)，就象是鞭子的把手，揮動球拍時整個身體有波浪形動態(tài)的味道，有太極拳體會的人也會感覺其身體有些象練太極拳那樣的放松。
另一種人則手臂象是伸縮杠桿那樣以肩為支點(diǎn)地動作，身軀只是手臂的支柱、腳僅僅是身體的下支撐點(diǎn)，不是所用力量的始發(fā)點(diǎn)，身體是緊張的。又如練劍也是如此，劍術(shù)中的一些撩、掛、劈、云、崩、點(diǎn)等動作，手形往往在鉗把、滿把、螺把、提把、墊把等之間不斷變換，五個手指往往需要頻繁地不斷變化，其實(shí)會劍術(shù)之人手腕的轉(zhuǎn)動和五個手指的頻繁活動主要是靠身軀的轉(zhuǎn)動來帶動和引起的，手臂、手腕和五個手指都是放松的，手腕基本上是不彎曲的，太極劍也是這樣的練法;當(dāng)然，有很多人練劍主要都是手臂、手腕在自主地主動用力，還手形變化很小，其手臂、手腕和手指都是緊張的，僅就這一點(diǎn)而言，就不是太極劍的練法。
由此可見：人體手臂的活動并不是非得要手臂局部自主的主動來完成的，連劍術(shù)中小指的變化也可以由身軀的變化來引起和帶動，身體上還有哪個部位不可以由身軀的變化來引起和帶動呢?
太極拳的一個特點(diǎn)就是追求使得腿腳腰胯高效率地帶動和引起身軀與手臂的各種動作，從而實(shí)施令人“終不得力”的沾粘連隨，使得身軀大限度不接受敵人攻擊的力量。
因而，太極拳的辨別標(biāo)準(zhǔn)主要就是在于人體完成拳式的動作姿勢是否用這樣的方法與是否有沾粘連隨的效果，主要并不是在于這個動作姿勢的外形。
而這些辨別標(biāo)準(zhǔn)中基本的一個就是“手上不要有東西”和“不是手的動作”，也就是“練太極拳者不動手”，因為這些話直接體現(xiàn)了太極拳根本性的原則和奧秘。
