可見，氣在人體中，占有極其重要的地位，氣遍及全身，無所不在，似“流水不腐，保持身體氣血清新流動(dòng)，清澈無染”。氣既可以促進(jìn)血液的循環(huán)，又可用于養(yǎng)血。
氣血決定著身體健康，想要健康長壽，首先要保持氣血暢通，而練習(xí)太極拳就是為了讓氣血更流暢。
氣與血的關(guān)系是以氣為主，血為副氣為衛(wèi)，血為營;氣為血之帥，血為氣之母。人一生全靠氣血的營衛(wèi)。如果血不足，尚可暫生，而氣不足則立陷危境。
因此，我們說太極拳練的是“氣”，養(yǎng)的是“氣”，得的是“氣”卞固守的也是“氣”。因?yàn)?ldquo;氣盈”則盛。氣足方能遍布全身，達(dá)于四肢百骸，濡養(yǎng)機(jī)體，有如道家所言“周身龍虎任意行”，使有形之身更加氣壯體健。
所以練太極拳，滋養(yǎng)太極之“氣”，是太極拳養(yǎng)生強(qiáng)體之本。反過來，太極之氣足，又可生太極之功，提高太極功力的水平，并可進(jìn)一步調(diào)整人身之形，即骨、肉、筋、膜之間的相對運(yùn)動(dòng))，起到以內(nèi)調(diào)外，達(dá)到佳的調(diào)身整形之目的。
莊子說：“人之生，氣之聚也。聚則生，散則死。”人之所以有生命，就是因?yàn)橛辛?ldquo;氣”。“氣”聚在一起，人就活了;“氣”散了，人就死了。
在《黃帝內(nèi)經(jīng)》“六節(jié)藏象論”中的一句話：“氣合而有形。”說的是人的形體是由“氣”相合而成的，所以“氣”是生命的根本，也是太極拳養(yǎng)生的根本。故曰：“千古一拳，養(yǎng)氣為根。”
太極拳呼吸的三個(gè)階段
自然呼吸階段
“自然呼吸”即人的本能呼吸方式。初學(xué)或習(xí)拳兩三年者均應(yīng)采取此種呼吸方法。修煉太極拳時(shí)，按自己平時(shí)的習(xí)慣，毫不著急、毫不努氣地自然呼吸，不必受動(dòng)作約束。
動(dòng)作時(shí)，當(dāng)吸則吸，當(dāng)呼則呼，一切通暢自然。這一階段意、氣、形的技術(shù)特點(diǎn)是“重形不重意”“練形不練氣”。如過早地關(guān)注呼吸配合動(dòng)作，易出現(xiàn)憋氣，對健康不利，對學(xué)動(dòng)作不利。
太極拳呼吸是門學(xué)問，也是項(xiàng)技術(shù)。練太極拳呼吸的好處非常多，可以增加肺活量，也可以預(yù)防疾病。
意識介入呼吸階段
指在自然呼吸習(xí)拳的基礎(chǔ)上，意識適當(dāng)介入呼吸與動(dòng)作配合。本階段，拳架應(yīng)比較熟練，打拳完整協(xié)調(diào)，連貫圓活，和諧流暢不“斷勁”。呼吸時(shí)，采用“腹式深呼吸”方式，每式動(dòng)作開始時(shí)吸氣，動(dòng)作完成時(shí)呼氣，即“開吸合呼”。
并逐步增加在套路中呼吸配合動(dòng)作的比例。進(jìn)而，按動(dòng)作要領(lǐng)，反復(fù)修煉，以形體引導(dǎo)，促關(guān)節(jié)經(jīng)穴開啟，達(dá)人氣流注，使呼聲吸與動(dòng)作自然結(jié)合，初步形成不完全的“拳勢呼吸”(這時(shí)，意、氣與勁、形還不夠協(xié)調(diào)統(tǒng)一)。
拳勢呼吸階段
“拳勢呼吸”是指呼吸與動(dòng)作(肢體的展收、勁力的蓄發(fā)、攻防意識的表現(xiàn)等)緊密配合的呼吸運(yùn)動(dòng)，是習(xí)拳達(dá)到一定程度自然形成的一種呼吸方法。
練太極拳的呼吸方式很重要，初學(xué)太極拳只要保持正常呼吸便可，過于追求高層次的呼吸，會出現(xiàn)氣喘吁吁的現(xiàn)象。
呼吸方法以鼻吸氣，以鼻呼氣或口鼻同時(shí)呼氣，不可用口吸氣;呼吸要深、長、均、細(xì)、緩;呼與吸交換時(shí)，有個(gè)似停非停，似感弧形的暫短過渡，此時(shí)，呼或吸要柔緩、輕細(xì)、圓滑的自然換接。
呼吸的基本形式是“氣沉丹田”的腹式呼吸。呼吸的基本規(guī)律是“動(dòng)作時(shí)肢體上舉、后收時(shí)吸氣，向下、向前時(shí)呼氣;動(dòng)作時(shí)肢體上舉、后收時(shí)吸氣，向下、向前時(shí)呼氣;胸腔舒張時(shí)吸氣，胸腔收縮時(shí)呼氣;隨勁力蓄收時(shí)吸氣，隨勁力發(fā)放時(shí)呼氣。
