練習(xí)太極拳需要的就是掌握其中的特點(diǎn)，在特點(diǎn)中去深刻的體會(huì)奧秘所在。我們很多的太極拳的愛好者都不太注意這一點(diǎn)，導(dǎo)致在練習(xí)的時(shí)候出現(xiàn)很多的問(wèn)題不能去解決，所以說(shuō)在練習(xí)的過(guò)程中很重要的。
太極拳的練習(xí)與自身的體會(huì)是分不開的，練習(xí)的同時(shí)更需要自身的體會(huì)與感悟。
太極拳的特點(diǎn)在外形上就很明顯。一般外功拳要有昂首挺胸、糾糾勇武的氣概。太極拳要“提頂、收臀、松肩、沉肘、含胸、拔背、裹襠、束肋”，表現(xiàn)為一種平靜安舒的神態(tài)。一般外功拳要做剛強(qiáng)迅捷的活動(dòng)，太極拳卻要活動(dòng)得“松、慢、圓、和”。這是一望可知的特點(diǎn)。
這樣的姿勢(shì)是有其特殊意義的。提頂、收臀、含胸、拔背，是提起精神、氣沉丹田，使呼吸深細(xì)的主要練法。加上松肩、束肋，能使肺活量和肋骨的呼吸動(dòng)作范圍擴(kuò)大，也為腹壁肌和膈肌對(duì)深細(xì)呼吸活動(dòng)的配合，造成有利條件。沉肘是保證兩臂轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)尤其是兩臂上抬時(shí)，松肩、束肋的姿勢(shì)不受牽掣破壞，同時(shí)它又是練成兩臂靈活，不受人控制的主要練法。裹襠是保證“收臀”做得道地的關(guān)竅，同時(shí)又是利于運(yùn)腰時(shí)穩(wěn)定氣沉丹田的—個(gè)重要環(huán)節(jié)。這是互相制約而又互相助成的身法規(guī)矩，對(duì)練氣有巨大的作用。有種方法，以呼吸配合動(dòng)作。據(jù)我的體驗(yàn)，這是不必要的。只要拿準(zhǔn)身法和操作的規(guī)矩，在操作時(shí)，身法能不走樣，內(nèi)部之氣自調(diào)，深呼吸的功效就在其中了。練拳時(shí)要顧呼吸的配合，反而會(huì)分散拿準(zhǔn)姿勢(shì)的注意力，使精神不夠集中。因?yàn)楫?dāng)初學(xué)時(shí)，架式與路子還不熟練，來(lái)不及顧呼吸，強(qiáng)求配合，或生流弊。到架式與套路熟練后，又要注意到進(jìn)一步掌握姿勢(shì)與操作上的新條件，如又要注意呼吸的配合，只能使動(dòng)作拘滯，犯了武禹襄所說(shuō)“在氣則滯”的毛病。因此，我是主張不斷地在姿勢(shì)與操作的精確上講究練氣，而不主張有意用呼吸來(lái)配合。至于另外做一種深呼吸運(yùn)動(dòng)，那就不是練太極拳的問(wèn)題了。
在練習(xí)太極拳的過(guò)程中，在姿勢(shì)上和它的操作上講究的是練氣。關(guān)于這點(diǎn)了解的人并不多。
姿勢(shì)的八項(xiàng)規(guī)矩與操作的四項(xiàng)準(zhǔn)則，是以加強(qiáng)運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)與神經(jīng)系統(tǒng)的精密感受性反射為基礎(chǔ)的。由此促進(jìn)呼吸系統(tǒng)機(jī)能的提高，從而促進(jìn)循環(huán)、消化系統(tǒng)機(jī)能的提高。反過(guò)來(lái)更增進(jìn)各系統(tǒng)的器官組織對(duì)養(yǎng)分的吸收，使器官本身增進(jìn)健康，得到改進(jìn)，在各器官組織改進(jìn)的過(guò)程中又得到提高。如此一環(huán)扣一環(huán)，相互推動(dòng)向前。所以經(jīng)久練去可以延年益壽，長(zhǎng)保肌體旺盛，富有工作能力。據(jù)武禹襄所傳，姿勢(shì)共有十個(gè)規(guī)矩，提、收臀等八頂，是以穩(wěn)定為主的姿勢(shì)，上面已有說(shuō)明。還有“騰挪”、“閃戰(zhàn)”兩個(gè)規(guī)矩是穩(wěn)定與活動(dòng)相兼的姿勢(shì)。“騰挪”是指動(dòng)步和站定都要分清楚虛實(shí)，全身只許用一條腿來(lái)支持。“閃戰(zhàn)”是指每個(gè)架式變動(dòng)時(shí)，整體的活動(dòng)和各部分的筋節(jié)肌肉活動(dòng)相結(jié)合呼應(yīng)。這和外功拳中的騰挪閃展有所不同，并不用大閃大避、翻騰跳躍等形式來(lái)實(shí)現(xiàn)，而是在不大顯著的變動(dòng)作轉(zhuǎn)換。同時(shí)要使八個(gè)姿勢(shì)(即提頂?shù)?盡合規(guī)矩，在變動(dòng)中不走樣。所以“騰挪”、“閃戰(zhàn)”雖然也歸人姿勢(shì)內(nèi)，它又是聯(lián)系八項(xiàng)規(guī)矩四個(gè)準(zhǔn)則的紐帶。騰挪與裹襠結(jié)合，做到下肢動(dòng)得圓勻，這就能使腿肌松柔，下肢輕靈，步法敏妙(下肢能松，工夫才進(jìn)入高級(jí)的程度)。閃戰(zhàn)：與束肋結(jié)合，做到胸腰動(dòng)得極其自如，這才篚使全身和上肢，處處能作協(xié)調(diào)的隨意轉(zhuǎn)動(dòng)?？傊?，十項(xiàng)姿勢(shì)的規(guī)矩，個(gè)個(gè)互相聯(lián)系，互相助成，合為一個(gè)完整的姿勢(shì)，所以才能表現(xiàn)復(fù)雜細(xì)致連綿的松、緩、圓、和運(yùn)動(dòng)。
這樣的動(dòng)作，也是有其特殊意義的。王宗岳《太極拳論》說(shuō)：“察四兩撥千斤之句，顯非力勝;觀耄耋御眾之形，快何能為。”這指出了太極拳的技擊特點(diǎn)。要達(dá)到這一目標(biāo)，必須精確地掌握物理力學(xué)的規(guī)律，精致地養(yǎng)成生理反射的機(jī)能。由隨意運(yùn)用自身的力，進(jìn)到隨意運(yùn)用對(duì)方的力。這樣技巧的練成，一面要使自身運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)的各個(gè)部分——肌、腱、關(guān)節(jié)的協(xié)調(diào)共濟(jì)動(dòng)作進(jìn)入自動(dòng)化;另一面要對(duì)外力的動(dòng)機(jī)(即對(duì)方起意要?jiǎng)拥囊粍x那)、動(dòng)向，清楚地感覺(jué)到。這才能在符合客觀情況下，充分發(fā)揮主觀能動(dòng)作用，把對(duì)方的力，用得像自己的力一樣。這是以少力勝多力(四兩撥千斤)，以寡弱勝眾強(qiáng)(耄耋御眾)的基本理法;十項(xiàng)姿勢(shì)規(guī)矩、四個(gè)動(dòng)作準(zhǔn)則，就是從實(shí)踐的經(jīng)驗(yàn)中;認(rèn)識(shí)了物理力學(xué)的規(guī)律與生理反射的規(guī)律而概括出來(lái)的有效練法。把十項(xiàng)規(guī)矩、四個(gè)準(zhǔn)則交織起來(lái)，使有定的法則，起無(wú)窮的變化，水平可以不斷提高，內(nèi)容可以不斷豐富。上面已經(jīng)說(shuō)過(guò)十項(xiàng)規(guī)矩，現(xiàn)在專談四個(gè)準(zhǔn)則。
第一是“松”。松的作用，是使自己的身體各部分橫紋肌，能夠與意識(shí)一致，完全聽命于意識(shí)，在對(duì)待來(lái)攻擊的力量時(shí)才能迅速地分解之。慢的作用，是為掌握姿勢(shì)正確，亦為深入鍛煉運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)的各部分內(nèi)部組織，使關(guān)節(jié)、肌、腱能以微小的活動(dòng)霎時(shí)轉(zhuǎn)換方向與集中力量。太極拳家說(shuō)“練得慢，用得快”就是這個(gè)道理。這是有科·學(xué)根據(jù)的。松與慢相合，柔在其中了，所以文里不專談柔字。圓的作用是練整體活動(dòng)的安穩(wěn)靈活。太極拳的圓，不僅是外形的圓，而且是外部與內(nèi)部一致的圓。這就是形式要圓，氣機(jī)也要圓，是全身整個(gè)的渾圓活動(dòng)中，包涵著身體各部分與整個(gè)渾圓圈相應(yīng)的許多復(fù)雜的小圓圈。有如一個(gè)大圓球包含著一連串小圓珠，一時(shí)俱在流轉(zhuǎn)。這才是太極拳的圓。外力一碰上，它就能在接觸之傾，將來(lái)力甩開。李亦畬《走架打手行功要言》中說(shuō)：“觸之則旋轉(zhuǎn)自如，無(wú)不得力，才能引進(jìn)落空，四兩撥千斤”。這話能夠精確地說(shuō)出太極拳圓動(dòng)作的技擊作用。其練法是在松和慢的基礎(chǔ)上不斷地提高起來(lái)的。后說(shuō)到和的動(dòng)作。和是前三種動(dòng)作熟練到意氣融洽的階段，但造詣還是大有差別的。譬如達(dá)到《十三勢(shì)歌》中所說(shuō)的“滿身輕利頂頭懸”是一種境界，達(dá)到《莊子·養(yǎng)生主》所說(shuō)的“官知止而神欲行”又是一種境界了?？傊?，進(jìn)入于和便將步步凈化，愈來(lái)愈精純，這是可以想象得到的。
四個(gè)動(dòng)作準(zhǔn)則，這是很重要的，比較重視的是松與慢，因?yàn)檫@樣可以增加技擊的緊湊與靈活。
只有把四個(gè)動(dòng)作準(zhǔn)則做好，才能使十項(xiàng)姿勢(shì)生動(dòng)起來(lái)。不論為養(yǎng)生，還是為技擊，如果要深采力取，都要以嚴(yán)格地遵守姿勢(shì)的規(guī)矩與動(dòng)作的準(zhǔn)則為基礎(chǔ)工夫，而后進(jìn)到渾化的。有些人只從形式上看太極拳，并未悉心研究，即下斷語(yǔ)，說(shuō)太極拳只有養(yǎng)生作用，沒(méi)有技擊作用，這是沒(méi)有了解太極拳的特點(diǎn)。
