太極拳是中華民族文化遺產(chǎn)之一，擁有著豐富的文化內(nèi)涵。太極拳的特點一直傳承至今，可謂是歷史悠久，想要真正的學(xué)習(xí)其中的奧秘，必須要有堅定的信心和悟性，這是不可缺少的因素，也是前提。
太極拳的練習(xí)是和自身的特點分不開的，在練習(xí)的方面都是環(huán)環(huán)相扣的，互相聯(lián)系。
螺旋運動的纏絲勁是為陳氏太極拳所特有，其它各家太極拳僅為動作弧形，運勁抽絲的弧形運動而已。練太極拳是要把意(意識)氣(呼吸)身(動作)做到協(xié)調(diào)合一;拳論所說的，「由著熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明」，無非是由熟練而生巧，所以要用力之久，才能豁然貫通，達(dá)到心身合一，得心應(yīng)手的境界，而能夠在舉手投足之間，無不得機(jī)得勢而所向無敵。欲要達(dá)到心身合一，先要把握太極拳的特點，以免走入歧途，勞而無功。太極拳的所以與其它拳術(shù)不同，就是在于練法的不同，因為練法的不同，所以能夠?qū)τ诏熂脖＝∮刑匦?，于技擊有不可思議的奧妙。這些特點也就是太極拳的練法。太極拳現(xiàn)雖分門別派外形或有不同，但其理論與練法是相同的，或有太過重視柔而忽略了剛，太過重視慢而忽略了快罷了。原書的編列，章節(jié)條目，很為詳細(xì)但覺得有些地方的說法非直接來自陳氏并有重復(fù)累贅之處，使讀者難于把握重點。茲申論其精要，并引述陳鑫論著，闡明實踐方法，以助讀者作更進(jìn)的研究。
意和氣(第一特點意氣運動)
第一個特點是意氣運動，說明「氣」是受「意」的指揮，此處所謂的「氣」，不是吾人肺部呼吸的空氣的氣，而是一種「內(nèi)氣」。這種內(nèi)氣在中醫(yī)理論是認(rèn)為從母胎中秉承而來的，叫作「元氣」、「正氣」、「先天氣」等。武術(shù)家把這種氣叫作「中氣」、「內(nèi)氣」、「內(nèi)勁」等。這種氣的本質(zhì)是什么呢﹖現(xiàn)代科學(xué)尚不能明了，暫假定為神經(jīng)，生物電，血液中的氧等組成的一種綜合物。陳氏稱此氣謂「中氣」，是人所秉受于天，本來之元氣與中醫(yī)之說通。
當(dāng)我們知道了意和氣的意義，就會知道我們的每個動作必須要先有意念主導(dǎo)。
這個氣的發(fā)生，是人體動則生物電位升高，人體靜則電位降低。太極拳的一動一靜正好促使人體生物電位隨之升降。電位升高則血液循環(huán)加速，血壓降低，氧與血紅蛋白也就迅速離解，人就會感覺到有氣。這就是所謂內(nèi)氣的發(fā)生。這個氣是聽意的指揮，所以說練太極拳是用意行氣，至于呼吸之氣，要任其自然，不可故意做作。呼吸要配合動作的開合，開則用呼，合則用吸;并須使呼吸之氣由丹田出入。通常用腹部呼吸，腹部呼吸有正反兩種。腹部正呼吸是吸時橫膈膜下降，腹隆起，呼時橫膈膜上升，腹回縮。腹部反呼吸反是，即吸時橫膈膜上升，腹微內(nèi)收，呼時橫膈膜下降，小腹自然外凸。習(xí)太極拳應(yīng)用腹部呼吸，正反呼吸不拘可從其習(xí)慣，因其效果則一。陳家則用腹部反呼吸，并且要配合纏絲勁的關(guān)系，不是單純的氣沉丹田，并有丹田內(nèi)轉(zhuǎn)的作用，使動作的緩急與呼吸的不同強(qiáng)度的起伏相配合。太極拳的一舉一動是用意不用力，先是意動而后形動，這樣才能做到意到氣到，氣到勁到，動作才能沉著，久練之后，氣能收斂入骨，達(dá)到深奧的功夫。至于所說的氣到勁到的「勁」，是太極拳練成定型以后，因為動作的快慢相間，開合相寓，方圓相生和剛?cè)嵯酀?jì)等，有滔滔不絕的起伏，促使意氣動蕩，并使顯于外面的神氣，亦呈鼓蕩交替?活動;同時肌肉也能協(xié)調(diào)地收縮與放松，即或偶然受到突然的刺激，也不會使這種協(xié)調(diào)的動作受到損害，能夠做到這一點，即表明肌肉的活動與內(nèi)臟器官之間已經(jīng)建立了極鞏固的協(xié)調(diào)關(guān)系，也就能發(fā)生一種「勁」，所以只要意到氣就到，氣到勁也到。因此太極拳是一種「以心行氣」，「以氣運身」，和「用意不用拙力」的意氣運動。
意與氣二者的運用，是始終貫徹于練拳過程中，練拳的每一個動作都是隨?意氣不斷的靈活變換，毫無一絲的亂動。意與氣可以說是拳的靈魂。陳鑫說︰『主宰于心，心欲左右更迭運行，則左右手足即更迭運行;心欲用纏絲順轉(zhuǎn)圈，則左右手即用纏絲勁順轉(zhuǎn)圈;心欲沉肘壓肩，肘即沉，肩即壓;心欲胸腹前合，腰勁算刀下，月當(dāng)口開圓，而胸向前合，腰勁 下，月當(dāng)即開圓，無不如意;心欲屈兩膝，兩膝即屈，右足隨右
手運行，左足隨左手運行，而膝與左右足皆隨之，不然多生疵累，此官骸之所以不得不從乎心也。吾故曰︰心為一身運行之主宰』。又謂︰「心如將軍，氣如兵，將軍一出令，則士卒皆聽命」。心是發(fā)令的，氣是奉令而行的，氣再運動身肢，所以叫作︰「以心行氣，以氣運身」。觀此可知意與氣之重要，其余七個特點，如無此第一個特點之意和氣，則其它的特點也不能表現(xiàn)其特性而致用，但祇有意和氣而沒有其它的特點，也不能成為巧妙的太極拳，所以這八個特點是相互依賴，制約，促進(jìn)而轉(zhuǎn)化的，但主要的是意和氣，如果沒有了意和氣，那就等于沒有了靈魂，列為太極拳特點之首，誰曰不宜?
掤勁(第二特點彈性運動)
其實就是彈性的運動方式，它的要求就是將自身的四肢拉長。
方法是︰一虛領(lǐng)頂勁和氣沉丹田，二含胸拔背，三沉肩墜肘，四開胯屈膝的旋轉(zhuǎn);這四個方法是使身軀、脊背、手臂、腿部的放長。肌肉在受力時，可以有一定程度的伸長，但當(dāng)引起伸長的外因消除后，肌肉就立刻恢復(fù)原狀，這是肌肉本身固有的一種彈性，太極拳就是鍛煉這種肌肉的彈性;對于生理健身說可以使血管暢通，增強(qiáng)新陳代謝和氣體的交換，能得到更多的氧氣，降低血壓，防止血管硬化，對于技擊說，由于日久鍛煉這種肌肉彈性可以產(chǎn)生一種掤勁。勁是生于彈性，是在肌肉原有的彈性基礎(chǔ)上將骨骼韌帶等與肌肉聯(lián)合起來放長中鍛煉出來的，是必須經(jīng)過久練才能產(chǎn)生的一種勁。其鍛煉要領(lǐng)，還要先從用意著手，要從神聚氣斂的情況下不鼓勁用力?運動，有使身肢放長的意思。在身肢放長的情況下，使人精神提起而集中，氣沉而內(nèi)斂，這是一種自然產(chǎn)生的現(xiàn)象。反過來說︰只要神聚氣斂，就可以在意識上具有放長的神態(tài)，促使身肢放長，從而提高彈性和增強(qiáng)掤勁，所以神聚氣斂是加強(qiáng)彈性和提高掤勁的基礎(chǔ)。在神聚氣斂的一瞬間，肌肉群就會更加充分地收縮，同時反抗肌群則更加充分地放松，因此經(jīng)久放松與收縮的鍛煉，也就能自然地加強(qiáng)了身肢各部分的彈性，同時也提高了身體的素質(zhì)。
在這第二個特點中，說明身肢要放長，才能產(chǎn)生掤勁。掤勁是太極拳勁的基礎(chǔ)，無論按擠?掤采?肘靠都要有掤勁(推手的掤是對方按我，我以手臂捧住，不使下落，而有向上之意的掤)。也可以說周身都要有這種掤勁，才能夠當(dāng)外力來時可以抵御和反擊，所以太極拳有「掤勁永不丟」之語，在陳鑫著作中說︰「沿路纏綿，靜運無慌，肌膚骨節(jié)，虛虛開張」。這就是說運動時要心靜不亂，動作要輕靈細(xì)膩，肌肉、皮膚和
骨節(jié)處處都要放長松開。至于虛領(lǐng)頂勁和氣沉丹田，陳鑫說︰「頂勁者，是中氣上?于頭頂者也。不領(lǐng)則氣塌，領(lǐng)過不惟全身氣皆在上，足底不穩(wěn)，病失上懸，即頂亦失于硬，扭轉(zhuǎn)不靈，亦露笨象，是在似有似無，折其中而已?！鬼斒侵割^頂百會穴，此處要虛虛地領(lǐng)起來，領(lǐng)的方法要在似有似無之間，所以叫做「虛領(lǐng)頂勁」。陳鑫說︰「至于中氣歸丹田之說，不必執(zhí)泥，但使氣降于臍下小腹而已?！拐f不必執(zhí)泥，也是似有似無之意。上則虛領(lǐng)頂勁，下則氣沉丹田。是有上下對拉之意。使身法中正，而內(nèi)則自頭頂百會穴至臍下小腹的中極穴，上下一氣貫通也。胸要含蓄，每勢畢胸向前合，胸虛含如磬，背自然有微向上拔之意，不言背而背自在其中。沉肘是指肘尖向下沉，如果肘尖向上抬起，那是向上抬勁，與要求相反了。陳鑫對于肩的指示是要松開，肩節(jié)松不開則轉(zhuǎn)關(guān)不靈，有時說「松下」、「塌下」、「壓下」，其中尤以「壓下」妙，是有似被壓下的意思，不能上聳。聳則浮而不沉了。月當(dāng)開膝屈，未言胯而胯在其中，以上所述均是陳氏太極拳練架標(biāo)準(zhǔn)。所用名詞，雖有異同，含義則一。
