我們知道太極拳經(jīng)歷著悠久的歷史，如今已經(jīng)演變成了很多門派的太極拳。在這么多的門派中，每個(gè)門派都有它自身的特點(diǎn)，想要真正的掌握這些特點(diǎn)就是先去理解它，但是無論什么門派的太極拳都有相同的地方。
對(duì)于吳式太極拳，在練習(xí)的時(shí)候它是比較的注重意形并重，心身雙修。
意形是孿兄弟同一血脈不可分
王宗岳先師在《太極拳論》篇首講：“太極者，無極而生，動(dòng)靜之機(jī)，陰陽之母也。”開宗明義，短短十六字，揭示了大自然的發(fā)展變化規(guī)律。他把太極拳比作如是?？隙颂珮O拳“對(duì)立統(tǒng)一”的客觀必然性，如：陰與陽、虛與實(shí)、動(dòng)與靜、分與合、意與形。----等等。這種事物的“雙重性”缺一不可，它們互相依存，由此決定了太極拳運(yùn)動(dòng)的發(fā)展變化規(guī)律。
意來自于形，又反作用于形，這是太極拳運(yùn)動(dòng)的客觀必然性。
我們知道，意是反作用于事物本身，同樣它也有自身的決定能力。
太極拳運(yùn)動(dòng)也不例外。它好比人要吃飯，是因?yàn)楦箖?nèi)食物缺乏，營養(yǎng)供應(yīng)不足，身體本能的要求補(bǔ)充營養(yǎng)，反應(yīng)至大腦產(chǎn)生想吃食物之意識(shí)，自然命令形體尋求食物而得到補(bǔ)充。這就是意識(shí)來源于形體，又反作用于形體之原理。
太極拳運(yùn)動(dòng)，意形共存互動(dòng)，不能分離。一旦分離，意識(shí)這一靈魂消失，形體處于植物狀態(tài)，何談太極功力!
意在形中的主導(dǎo)地位
太極拳許多理論中深含“意形并重”之真意，有的還指出二者之間的主次關(guān)系。如《十三勢行功心解》中講：“先在心后在身，腹松，氣斂入骨。”此句講出了兩個(gè)論點(diǎn)。一是概念上的先后，二是心身間的關(guān)系。先在心，是說心(意識(shí))是第一位的，后在身，自然排列在第二位。因此，有心必有身，同是一胞生，先后自然分，心身間的關(guān)系不言而喻。
換個(gè)角度說，意形關(guān)系是君臣關(guān)系，太極拳中的意引導(dǎo)著形體。
《十三勢行功心解》中又進(jìn)一步細(xì)化。稱作“心為令，氣為旗，腰為纛 ”令者，將帥所施;氣者，沖鋒陷陣者為; 者。軍中大旗，即勢也。就太極拳行功而言，心統(tǒng)領(lǐng)整體，氣發(fā)揮潛在的功力，形施展嚴(yán)密的整體動(dòng)作。三者高度統(tǒng)一，太極拳功力顯現(xiàn)矣。
太極拳功夫要千錘百煉，是由淺入深，有深到精的修煉過程。
初接觸太極拳的人是有意識(shí)的，不過這時(shí)的意識(shí)是自我的，而不是自覺的，練拳人出于某種目的或愛好學(xué)練太極拳。這時(shí)的自我意識(shí)處于盲目狀態(tài)，與多年練拳者在行功時(shí)的意識(shí)千差萬別。因此，對(duì)初學(xué)拳者稱作第一階段，即“有形無意階段”。
有經(jīng)驗(yàn)的拳師們對(duì)第一階段的學(xué)員們只教他們步法、身法、手法和眼法，讓他們逐漸了解和掌握每一拳勢(式)動(dòng)作的技術(shù)要領(lǐng)，使其形似，打好未來掌握太極拳功夫的基礎(chǔ)。
隨著練拳者對(duì)太極拳認(rèn)識(shí)的深化和技術(shù)動(dòng)作的掌握，自然要求進(jìn)入第二階段，即“有形有意階段”。這時(shí)，老師也會(huì)引導(dǎo)學(xué)員在練習(xí)拳架中加入意識(shí)的鍛煉，進(jìn)入太極拳鍛煉的實(shí)質(zhì)性階段。
意識(shí)的鍛煉是自覺的鍛煉，是練拳者將意識(shí)融入形體動(dòng)作中修煉的階段。這種鍛煉將影響形體動(dòng)作質(zhì)的變化，它要使形體動(dòng)作合理準(zhǔn)確，氣力沉穩(wěn)靈活，使“意氣力”三者成為一個(gè)完整體系。拳勢達(dá)到“松靜沉穩(wěn)，自然柔順，便利從心”的境界，此階段初步功成矣。
要使太極拳功夫達(dá)到出神入化境界，必須經(jīng)過第三階段的鍛煉，即“有意無形階段”。有意無形，絕非不練形，是說主要精力放在意識(shí)的鍛煉上。因?yàn)樵诘谝欢A段里形體動(dòng)作進(jìn)行了刻意磨煉，已為后階段打下良好基礎(chǔ)，重點(diǎn)應(yīng)轉(zhuǎn)入對(duì)意識(shí)氣力的鍛煉。
第三階段的有意無形的鍛煉，是在意識(shí)的主導(dǎo)下精心打造每一個(gè)形體動(dòng)作(形體動(dòng)作的一著一式)。如同工藝師把成型雕品在精細(xì)加工，把細(xì)微處的不協(xié)調(diào)、不流暢、不高雅等瑕疵去掉，后成為栩栩如生的稀世珍品一樣。太極拳修煉者的有意無形修煉，是修煉自身的形體功夫，后才能達(dá)到出神入化境界。
