太極拳作為一種武功，不僅可以強身健體，同時作為一種自衛(wèi)方式，在實戰(zhàn)中也可以發(fā)揮極大的作用。練武術既注重形，即招式的準確性，同時也需要身體本身力量的配合，下面我們就來看看練習太極拳對身體需要哪些要求。
一、走手
任何武術乃至格斗、拳擊界對手的要求都是非常高的，這就要求我們平時需加強手臂力量的練習。
在技擊對抗中，手是前面的第一道防線。手的動作的好壞將直接影響戰(zhàn)斗的效果。所以應該把走手放在首位。拳論云：“以手運行止物，必得剛氣行乎其中。”太極拳中的聽勁、引化、擒拿、打擊等等雖然并不完全靠手，但是手無疑是為靈活和有效的部位。
走手有如下優(yōu)勢：
1.手為臂之梢節(jié)，梢節(jié)引動，有利于沉肩墜肘，身肢放長。
2.走手提升了自身保護能力，有利于第一時間化解來自對方的攻擊，并且可以借力推力。
3.梢節(jié)意識增強，有利于周身的放松、協(xié)調。
4.勁運梢節(jié)，則啟動快，變化迅速，勁力靈脆。
5.梢節(jié)領勁，容易把握勁點，打擊穩(wěn)、準。
走手雖易化解招式，但在實戰(zhàn)中同時需注重身法閃躲，人畢竟是血肉之軀，硬碰硬只會兩敗俱傷。
走手蓄勁短，連續(xù)打擊不需要更多的準備時間，事實上第一次打擊就是第二次打擊的準備。手為臂之梢節(jié)，指尖為手之梢節(jié)，走手關鍵是走梢節(jié)。一走手，指尖第一節(jié)一定要先走，然后第二、三節(jié)按順序跟上。就像走纏絲勁一樣，小指領勁先走，其它手指逐個跟上。手走得好不好，差異就在是不是先走了第一節(jié)。不走指尖，你怎么也抓不緊對方;走了指尖，就有“卷”的意思，即便是沒有抓住對方，也有個“卷”的余味在別人身上。
二、肘定位
太極拳的行拳走架乃至技擊實戰(zhàn)中，肘永遠在做著向外伸展的、膨脹的運動，做著一個拉長肩部的運動。肘基本上是定位在身體的一側保持一個相對的位置，不僅要始終做到“腋下空”，還要保證大臂與肋間的夾角不作大的改變。手走的幅度和身體不會同步，但肘是可以同步的。肘的根在肩，練習和對抗時都要有根，不能飄浮，也就是說要始終保持沉肩狀態(tài)。
肘起著承前啟后的作用，為前面的手輸送了武器、彈藥，支持手更靈活地運動;還要幫助后面的肩拉長，墜肘沉肩，穩(wěn)定平衡。什么時候“肘定位”破壞了，那么肘就會漂浮，肩就會架，手就會丟，身法就會渙散。太極拳運動中人體有五張弓――雙臂弓、腰弓、雙腿弓。弓背撐起的力量大，肘正是臂弓的弓背，所以一定要保持弓背飽滿，弓弦繃緊的佳狀態(tài)――即肘定位。一旦弓背飄了或丟了就一定是弦斷了或弓斷了――肘起大、小臂間的夾角變小了，謂之弓背斷了;肘夾手臂失去了撐力叫弓弦斷了。
三、沉肩
練太極拳時意念上要求身體松柔。松柔的標準是在周身掤勁不丟的情況下放松。人們往往松柔不下來就是因為肩松不下來。肘向上時架肩，肘向下時聳肩，用僵力時扛肩，臂無力時懈肩，是常見的毛病。當遇上對方采、拿、打、摔等外力時，出于自我平衡的本能，可能被迫向上翻肩，肩一翻人就要受制，腳底下也飄起來了。這些不僅是學習太極拳架的障礙，也是技擊中的隱患。扛肩、架肩時肘容易飄，聳肩、懈肩時腋下就不空了，只有沉肩才能接牢肩部與臂部，使臂生根，從而由墜肘與沉肩的結合達到肢體放長。如果兩臂都做到了走手、沉肩、乍肘，上肢就是兩張飽滿的弓。所以要時時注意沉肩，保持沉肩墜肘，將肘與肩部拉長到大限度。
四、含胸
含胸首先要求我們下額內收，兩眼平視，百會穴虛領，再就是胸要有向里包的感覺。這樣才能含胸而不是挺胸，才能使脊背拔長，勁力順達，使背部有彈性。虛領頂勁的時候要把頸椎領起來，頸椎是身弓的一個弓梢，另一個弓梢為尾椎，通過塌腰，這張身弓便形成了。在對抗中，忌身體上重下輕。如果胸不含，肺部會充滿空氣，或叫橫氣填胸，重心上浮，頭重腳輕根底淺，一遇外力就立足不穩(wěn)。含胸拔背能使我們氣沉丹田，下重上輕，勢如不倒翁。
五、塌腰
胸和腰的關系是：含胸才能塌腰，塌腰必須含胸。正確姿勢是：胸要含起來，腰要向下坐(塌)，尾椎要向里裹。這樣，頸椎與尾椎內含里裹，我們就具備了五張弓中重要的一張弓――腰弓。腰是一個重要的平衡機構，勁起于腳跟行于腿，到腰部時有一次轉換分配，使四成力量下降，還原于下肢蹬地發(fā)力;六成力量上升，形于手便是打擊力。因此，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)匕蜒聛?，重心才能下降，人才能不飄，否則，挺胸凸肚，腰塌不下來，胯松不下來，雙膝亦不能合上，連鎖反應是腳下無根，遇力必顛。
六、松胯
太極拳理曰：“不得機不得勢時，腰腿求之。”我認為這里少了一個字，應該是"腰腿間求之"。腰腿間是胯，其位置格外重要。腳把地面的反作用力通過膝蓋送到了胯上，松胯便可在剎那間將力量送到腰部。在對抗當中松胯尤為重要。因為不能松胯將會瞬間斷勁，功虧一簣。從某種意義上說，松胯是進入太極拳殿堂的一把鑰匙。松胯在技擊實戰(zhàn)中的作用是：
可卸掉對方來力之一部份乃至一大部分;
降低了自身的重心，使下盤穩(wěn)固，為襠走下弧創(chuàng)造了條件;
可加大腰部轉動的幅度，便周身協(xié)調;
松胯是形成渾元之力的必要條件;
松胯有利于調整身法、步法，得機得勢，使下肢運行變得輕靈。
此外，胯部的韌帶長度要超過常人。這是松胯的前提條件。韌帶較長，轉身長度和半徑就比別人長出了許多，對抗中就有了優(yōu)勢，因此要有意識地練好松胯的功夫。
七、扣膝
肘是上肢的弓背，膝是下肢的弓背。人們常說扣膝合襠，扣膝襠才合，扣膝才能足下生根，進退自如，力撐八面?？匆粋€人的拳勢是否正確，首先看他的胯是不是松的，膝是不是合的，襠是不是圓的。如果一個拳勢看著不順眼，那問題一定是出在膝上。膝在運動中要象搟餃子皮一樣向外搟，不是外擺，外擺是飄的。向里運動不是直接合，而是從外向里合。
八、抓地
在踝關節(jié)這個部位很難練的是跟腱韌帶，跟腱韌帶的長短又與抓地有直接的關系。通常膝蓋前跪和旋轉就是韌帶拉長的運動，這根韌帶越長，膝蓋前跪的半徑越大。對抗中后退時，又總有一個膝蓋是向前彎曲的。彎曲幅度越大，腰部的承受能力越強。人們常說“腰長”、“腰上有份兒”，其實還是跟腱韌帶長、腳下有根的緣故。很多人腳下不穩(wěn)，不舒服就挪腳跟和腳尖，這正是因為跟腱韌帶不夠長。拉長這個韌帶要靠五趾抓地，不讓飄、不讓腳動的同時又讓腳腕動，讓它向不同方向移動、旋轉。練習時間長了跟腱韌帶就拉長了。如果不會五趾抓地，即便其它各部位都做得很好，推手的水平也高不了。只有抓地才能生根，生根之后腰胯各部位的靈活性才能充分顯現(xiàn)。五趾抓地時涌泉穴要虛要空。
手眼相應，以腰為軸，移步似貓行，虛實分清：指打拳時必須上下呼應，融為一體，要求動作出于意，發(fā)于腰，動于手，眼隨手轉，兩下肢弓步和虛步分清而交替，練到腿上有勁，輕移慢放沒有聲音。
意體相隨，用意不用力：切不可片面理解不用力。如果打拳時軟綿綿的，打完一套拳身體不發(fā)熱，不出汗，心率沒有什么變化，這就失去打拳的作用。正確理解應該是用意念引出肢體動作來，隨意用力，勁雖使得很大，外表卻看不出來，即隨著意而暗用勁的意思。
“拳式定型”是練好太極拳的基本要求之一，更是實戰(zhàn)技擊的需要，是掌握太極拳真諦的必經(jīng)之路。這里還要注意，一個人的手法、步法、身法的定型，只是“形”的定型，并不等于“意”的定型，并不等于“意”的定型。也就是說在沒有外力干擾的情況下，走手、定肘、沉肩、含胸、塌腰、松胯、扣膝、抓地等沒有問題，一旦受到外界的干擾就可能發(fā)生“形變”。在雙方對抗時，勝方往往是由于對方技術動作變形而取勝。從這個意義上講，只有保證在任何條件下動作都不孌型，才能夠收發(fā)自如，使自己永遠立于不敗之地。
